Tras comenzar su formación artística realizando copias de obras clásicas en el Museo San Telmo de San Sebastián, J. A. Sistiaga se trasladó a París, donde vivió entre 1954 y 1961, tomando contacto con los movimientos artísticos de vanguardia. En aquella época estaba en pleno apogeo el informalismo, movimiento que causó un gran impacto en Sistiaga. Pintor y cineasta, J. A. Sistiaga se asocia a la estética del action painting o arte gestual. Entre 1963 y 1968 dirigió talleres de pintura libre infantil en Donostia y Elorrio, aplicando el método Freinet de libre expresión. En 1965 fue, junto a Amable Arias y Jorge Oteiza, uno de los promotores del grupo de artistas de vanguardia GAUR, que aglutinó también a Eduardo Chillida, Nestor Basterrechea, Jose Luis Zumeta, Remigio Mendiburu y Rafael Ruiz Balerdi, y fue creado con la intención de impulsar la Escuela Vasca. En 1968 realizó su primer film pintado directamente sobre el celuloide, De la luna a Euskadi. Este cortometraje constituiría la primera versión del largometraje experimental ...ere erera baleibu izik subua aruaren... Tras esta experiencia Sistiaga continuó con su trayectoria pictórica, y en 1988-89 realizó un nuevo film experimental titulado Impresiones en la alta atmósfera. Su obra, tanto pictórica como fílmica, ha participado en numerosas exposiciones y festivales de cine de ámbito internacional (Londres, Nueva York, Paris, Bruselas, Venecia, etc.).
Festival Internacional de Cine de Huesca
