Pocos saben que el actor y director judío alemán Kurt Gerron (Berlín, 1897-Auschwitz, 1944) fue el primero en interpretar la famosa balada Mack el Navaja, de la Opera de tres centavos, de Bertold Brecht y con música Kurt Weill. Puede que lo recordemos mejor por la corpulenta y cínica figura de mago Kiepert en El ángel azul (Der Blaue Engel, 1930), película de Josef von Sternberg, que lanzó a Marlene Dietrich. Pero todavía menos saben que Gerron participó como actor en 53 películas, y que desde 1926 dirigió 22 obras, o que protagonizó uno de los episodios más sórdidos de la cinematografía nazi.
La inestabilidad política de la Alemania de entreguerras coincidió con la creciente pujanza, industrial y estética, de su cine. Por ceñirnos a la productora con la que Gerron trabajó, la Universum Film Aktien Gesellschaft, más conocida como UFA, consiguió una alta rentabilidad económica, sobre todo a finales de los veinte y comienzos de los treinta, gracias en parte a su impulso tanto del cine popular, como de obras más ambiciosas desde el punto de vista artístico, entre las que se encuentra la nombrada El ángel azul. Filmada en una doble versión –alemán e inglés, práctica muy frecuente en aquel momento-, su mayor baza estriba en el uso creativo que hacía Sternberg de un recurso nuevo como era el sonido.
Pero fue en los géneros más comerciales donde Gerron ejerció la dirección. Habiendo trabajado como actor teatral y artista de cabaret desde 1920, en 1931 dirigió seis cortometrajes que recogían números musicales, todos ellos con el título de Kabarett-Programm. Al año siguiente, con un diseño de producción que recuerda a Hollywood, dirige Ein Toller Einfall (Una idea fantástica) (1932), comedia musical de enredo, ambientada en un hotel de alta montaña. Aunque desde la llegada del sonoro y hasta casi el fin del nazismo este género se convirtió en el más característico del cine alemán, también fueron muy frecuentes las producciones que mezclaban el suspense con la aventura, ámbito en el se iniciaron nombres tan señeros como Fritz Lang, y al que pertenece otra película de Gerron, Der Weiße Dämon (El demonio blanco) (1932), filmada también en francés y donde podemos encontrar a Peter Lorre en el papel de un malvado traficante de droga.
En 1933, Gerron fue obligado por los nazis a abandonar Alemania, desde donde pasó a París, luego a Praga, y de allí a Holanda, donde hasta la ocupación alemana todavía dirigiría películas de éxito como Merijntje Gijzen’s Jeugd (1936) y Die drie wensen (1937), esta última sobre un cuento de los hermanos Grimm. ¿Por qué, al contrario que muchos intelectuales desde antes del nazismo, primero por motivos laborales, y más tarde políticos, Gerron no escapó de Europa? Probablemente supuso que la situación no se radicalizaría tanto. En todo caso, en 1943 fue detenido por las SS, y conducido a Westerbrook (Holanda), y de allí a Theresienstadt. Aunque en los dos campos continuó con su actividad teatral, Gerron se hizo tristemente famoso por dirigir un falso documental al servicio de los nazis. Sin embargo, de nada le sirvió: el 28 de Octubre de 1944 fue gaseado en Auschwitz en compañía de su esposa Olga, un día antes de que Himmler decretara el cierre del campo.
Festival Internacional de Cine de Huesca
