John Michael McDonagh nació en Londres pero mantiene fuertes vínculos con sus orígenes irlandeses. Su primera película la aclamada The Guard está localizada en Galway, donde residen sus padres. Al principio de su carrera probó suerte escribiendo novelas pero fue al pasarse al guión cuando consiguió ser reconocido. En 2003 vió su primera obra llevada a la gran pantalla Ned Kelly, adaptación de una novela de Robert Drewe dirigida por Gregor Jordan. En 2011 realizó su primer largometraje como director The Guard, un éxito rotundo protagonizado por Brendan Gleeson que encabeza de nuevo el reparto de su segundo largometraje Calvary.
Festival Internacional de Cine de Gijón