Catástrofes - Géneros

Características de las películas de catástrofes

Una película de catástrofes es una película cuyo argumento se basa en una catástrofe inminente o en curso a la que los protagonistas (y otras personas, o toda la humanidad) deben enfrentarse. Los principales temas de estas películas son los terremotos, maremotos, erupciones volcánicas, tornados, grandes incendios, colisiones de cuerpos espaciales con la Tierra, accidentes diversos de transporte de masas, como accidentes de avión o naufragios, propagación de virus peligrosos, cambios ambientales repentinos o invasiones alienígenas destructivas. Las películas de catástrofes pueden solaparse a menudo en su concepto con el género de la ciencia ficción, el suspenso, el terror o el cine de acción, pero sus temas específicos que giran en torno a la destrucción de proporciones épicas les han valido una categoría especial.

Algunas catástrofes pueden interpretarse en las películas como representaciones del miedo de las consecuencias de alguna actividad humana o de alguna otra amenaza potencial. La fuente de estas ansiosas incertidumbres pueden ser, por ejemplo, las tecnologías avanzadas, los descubrimientos en el campo de las ciencias naturales, las actividades que tienen un efecto perjudicial para el medio ambiente o incluso las premoniciones del fin del mundo. Las catástrofes naturales pueden percibirse como la retribución del planeta Tierra a los humanos por la devastación de su superficie, mientras que las invasiones alienígenas hostiles en las películas suelen representar el miedo a desencadenar un conflicto bélico entre potencias (por ejemplo, entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría).

En las películas de catástrofes suele morir un gran número de personas, generalmente presentadas por masas sin nombre o personajes menores, pero en algunos casos puede producirse la muerte de uno de los personajes principales. Sus historias a menudo implican múltiples líneas argumentales, la narración alterna entre las perspectivas de varios personajes diferentes, y el amplio elenco da cabida a un gran número de estrellas de cine diferentes. Los protagonistas individuales intentan entonces advertir del peligro inminente (normalmente un científico en el que nadie confía), prevenir o escapar del desastre, para luego enfrentarse a él de frente (e idealmente sobrevivir) y finalmente lidiar con sus consecuencias. Las películas más antiguas solían culminar en el desastre, mientras que en las más recientes el desastre en curso suele estar presente mucho antes, a veces incluso desde el principio de la película. El mayor atractivo para los espectadores de las películas de catástrofes son las escenas monumentales de destrucción colosal, que son la base de las películas posteriores que recurren a los efectos digitales en este sentido.

Primeras películas de catástrofes

Con un poco de exageración, se podrían considerar como representantes de este género dos cortometrajes de los primeros tiempos del cine: Fire! (1901) y Life of an American Fireman (1903), que muestran a los bomberos trabajando juntos para rescatar a las víctimas de una casa en llamas. Posteriormente, los motivos catastróficos estuvieron más presentes, por ejemplo, en la película italiana La destrucción de Pompeya (1908), que trataba de la vida de los habitantes de Pompeya, truncada por la explosión del Vesubio en el año 79 d.C., en la alemana In Night and Ice (1912), que trataba de la trágica colisión del Titanic con un iceberg, o en la danesa El fin del mundo (1916), en la que la Tierra estaba amenazada por un cometa. La película estadounidense El arca de Noé (1928) se inspiró en la historia bíblica del diluvio universal, mientras que en la película Deluge (1933), muy interesante por su trucaje, todos los rascacielos de la ciudad de Nueva York se derrumbaron debido a un terremoto, tras el cual las ruinas de la ciudad fueron arrastradas por un gigantesco tsunami.

El drama musical y las películas de catástrofes basadas en hechos reales se combinaron en San Francisco (1936), estrenada en el aniversario del gran terremoto de 1906, y en Chicago (1937), ambientada en el devastador incendio de 1871. En la película Huracán sobre la isla (1937), de John Ford, una devastadora tormenta tropical arrasó toda una isla del Pacífico, y en Vinieron las lluvias (1939), ambientada en la India colonial, los terremotos, las fuertes lluvias seguidas de inundaciones y una epidemia de cólera entraron en la trama romántica. El naufragio del Titanic inspiró la película británica Titanic: Disaster in the Atlantic (1929), que describía los turbulentos acontecimientos en un barco que se estaba hundiendo y que tenía un nombre parecido. El Titanic fue objeto de la película propagandística alemana Titanic (1943), de la estadounidense El hundimiento del Titanic (1953) y, sobre todo, de la británica La última noche del Titanic (1958), dirigida por Roy Ward Baker. Y, para variar, Escrito en el cielo (1954) era sobre un inminente accidente aéreo, en el que los pasajeros de un avión que perdió uno de sus motores se encontraban en una situación peligrosa. Tifón sobre Nagasaki (1957), una coproducción entre Francia y Japón, presentaba un tifón devastador en la historia de un triángulo amoroso. Las erupciones de los volcanes fueron tratadas en El diablo a las cuatro (1961) y Al este de Java (1969).

 

Películas de ciencia ficción de trama catastrófica en las décadas de 1950 y 1960

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se realizaron varias películas de ciencia ficción sobre invasiones alienígenas, a menudo sin destrucción ni pérdida de vidas. Los representantes típicos en este sentido fueron La guerra de los mundos (1953), de Byron Haskin, en la que los extraterrestres poseían una tecnología avanzada para la que las armas de la Tierra se quedaban cortas, La invasión de los ladrones de cuerpos (1956), de Don Siegel, en la que la invasión se llevaba a cabo secuestrando a los humanos y sustituyéndolos por imitaciones sin alma nacidas de capullos alienígenas, o La Tierra contra los platillos volantes (1956), en la que los espectadores pudieron disfrutar de bastantes explosiones y colisiones de platillos volantes con edificios. Las secuencias catastróficas de destrucción urbana también aparecían mucho en las películas que tematizaban la entrada del mundo en la era atómica a través de batallas con monstruos gigantes o animales desmesurados. Este tema se trató, por ejemplo, en El monstruo de tiempos remotos (1953), El monstruo submarino (1959) o Gorgo (1961), pero también en la película japonesa Japón bajo el terror del monstruo (1954).

En la película de ciencia ficción Cuando los mundos chocan (1951), de Rudolph Maté, algunos representantes de la humanidad intentaban escapar de la Tierra en un bote salvavidas antes de colisionar con un planeta alienígena, en The Night the World Exploded! (1957), los científicos tuvieron que enfrentarse a una cadena interminable de terremotos extremos, y en la película británica El día en que la Tierra se incendió (1961), la gente tuvo que enfrentarse a la desaparición del agua y a los cambios en el clima provocados por la inclinación del eje terrestre, que acercaba cada vez más la Tierra al Sol. En la película de ciencia ficción ¿Hacia el fin del mundo? (1965), lo que estaba en juego era salvar al mundo de la propagación de una enorme grieta en la superficie de la Tierra, creada por un grupo de científicos que habían detonado una bomba atómica en el interior de la Tierra con la intención de extraer energía del núcleo terrestre. Y la película Pánico infinito (1962) mostró los cambios en la mentalidad humana a través de una historia en la que Estados Unidos era atacado con armas nucleares.

 

El apogeo y posterior declive del género de catástrofes en la década de 1970

El auge de las películas de catástrofes llega en los años 70 del siglo XX. La época dorada empezó con el estreno de la película Aeropuerto (1970), en la que un suicida con una bomba amenazaba a los pasajeros de un avión, además de una tormenta de nieve. La película fue nominada a diez premios Óscars, tuvo un éxito extraordinario y fue seguida por un trío de secuelas (en 1974, 1977 y 1979), de las que posteriormente se burló la parodia Aterriza como puedas (1980). Ocho nominaciones al Óscar recibió primero la alabada película La aventura del Poseidón (1972), del director Ronald Neame, que presentaba a los pasajeros de un transatlántico que se hundía y que fue puesto patas arriba por un maremoto, y luego la igualmente alabada El coloso en llamas (1974), de John Guillermin, que giraba en torno al rescate de personas de los pisos superiores de un rascacielos de lujo en llamas cuyo sistema de seguridad había sido comprometido por inversores codiciosos. Un éxito similar tuvo Terremoto (1974), de Mark Robson, una historia de héroes que desafiaban un devastador terremoto en California, y cuyo estreno en cines fue acompañado por un potente sistema de sonido que creaba una sensación de temblor en el público al retumbar y vibrar durante las escenas catastróficas.

Otras películas de género se sumaron inmediatamente a la creciente popularidad de las películas de catástrofes, como Hindenburg (1975), sobre el malogrado dirigible alemán, Montaña rusa (1977), una película de suspense sobre accidentes en parques de atracciones, Avalancha (1978), sobre una avalancha que amenazaba a los excursionistas de montaña, y varias películas para televisión, como El día que tembló la tierra (1974), Inundación (1976) o El bosque en llamas (1977). Sin embargo, la popularidad de las películas de catástrofes en Hollywood disminuyó considerablemente después de que Huracán (1979), un remake de la película Huracán sobre la isla de 1937, Meteoro (1979), de Ronald Neame, en la que Estados Unidos y la Unión Soviética tuvieron que colaborar para desviar la trayectoria de un meteorito que amenazaba con chocar con la Tierra, y la canadiense Emergencia (1979), sobre un incendio en una refinería del centro de la ciudad, fueran grandes fracasos.

Dos películas dirigidas por Irwin Allen, productor de las películas La aventura del Poseidón y El coloso en llamas, tampoco tuvieron éxito. La primera fue El enjambre (1978), en la que abejas asesinas amenazaban la ciudad, y la segunda fue una secuela de La aventura del Poseidón titulada Más allá del Poseidón (1979), en la que un barco hundido se convirtió en el objetivo de un capitán ladrón y su tripulación. Durante la década de 1980, el género cinematográfico de catástrofes casi desapareció y sólo se vio en algunos casos, por ejemplo en El día después (1983), un telefilme sobre la guerra nuclear entre los estadounidenses y los soviéticos, o en Threads (1984), un telefilme sobre los efectos de una guerra nuclear global en Gran Bretaña.

 

Películas pandémicas y apocalipsis zombis

Las películas sobre pandemias tratan el tema de las enfermedades virales (o incluso bacterianas) mortales y su propagación por el mundo, y estas epidemias se representan con bastante intensidad, lo que a menudo puede interpretarse como el último paso en la decadencia de una sociedad ya bastante insana o como una forma de castigo divino. Por ejemplo, en el suspenso paranoico Los Crazies (1973) de George A. Romero, la atmósfera de contagio fue utilizada para describir el estado de ánimo de la sociedad tras la guerra de Vietnam; en el horror corporal canadiense Rabia (1977) de David Cronenberg, el virus despertaba en sus víctimas un incontrolable apetito por la sangre; y la película de ciencia ficción 12 monos (1995) de Terry Gilliam, para variar, se ambientaba en un mundo en el que los científicos intentaban revertir el contagio en curso responsable de la extinción de la mayor parte de la humanidad enviando a la gente al pasado. En la película El incidente (2008) de M. Night Shyamalan, las personas perdían su instinto de conservación y se suicidaban como consecuencia de una infección viral, mientras que en A ciegas (Blindness) (2008), los protagonistas perdían gradualmente la vista, y en Perfect Sense (2011), el virus privaba a los individuos infectados del sentido del olfato y luego del sentido del gusto y del oído. El tema del último hombre superviviente en el planeta se utilizó en películas como El último hombre en la Tierra (1964) y Soy leyenda (2007).

De la lucha contra la peligrosa sustancia también trataron las películas La amenaza de Andrómeda, de Robert Wise (1971), en la que un microorganismo alienígena era el causante de la infección de muchas personas, o El puente de Casandra, de George P. Cosmatos (1976), en la que el virus se extendía entre los pasajeros de un tren internacional. La película estelar Estallido, de Wolfgang Petersen (1995), se hizo famosa por su retrato del mundo afectado por un virus mortal y las reacciones de la gente ante la pandemia de una forma bastante realista y, por tanto, extremadamente aterradora, a la que siguió con éxito Contagio, de Steven Soderbergh (2011), que retrató la atmósfera de miedo que se extiende en la sociedad y el comportamiento de los personajes individuales ante una peligrosa epidemia también de forma muy creíble. Entre las películas sobre contagios bacterianos se encuentran el drama Pacific Liner (1939), que trata del caos en un barco causado por el cólera de un polizón, la película de cine negro Pánico en las calles (1950), que busca a los delincuentes que propagan sin querer la peste neumónica por la ciudad, y El séptimo sello (1957), con el telón de fondo de una epidemia de peste.

Un capítulo especial de las películas sobre pandemias son las películas de zombis, en las que una infección vírica convierte a las personas en cadáveres reanimados, que atacan a otros individuos en su ansia de carne y cerebros humanos. Los clásicos del género en este sentido son La noche de los muertos vivientes (1968) y Zombi: El regreso de los muertos vivientes (1978), de George A. Romero, que influyeron fundamentalmente en el desarrollo del cine de terror y dieron lugar al nacimiento de una exitosa franquicia cinematográfica. A principios del nuevo milenio, las películas cruciales fueron 28 días después (2002), de Danny Boyle, y Amanecer de los muertos (2004), de Zack Snyder. La serie de películas de Resident Evil (2002-2016), inspirada en los juegos de ordenador, fue muy popular, seguida de la película de terror española [REC] (2007), la estadounidense Guerra mundial Z (2013) y la surcoreana Train to Busan (2016). Los protagonistas de las comedias de zombis Zombies Party (Una noche... de muerte) (2004), Bienvenidos a Zombieland (2009) y Zombis nazis (2009) también se enfrentaron a una plaga mortal de zombis.

 

El renacimiento del cine de catástrofes en la década de 1990

En los años 90, el auge de los efectos especiales, la tecnología moderna y los trucos digitales provocaron el resurgimiento de las películas de ciencia ficción y catástrofes de gran presupuesto. Dos grandes éxitos iniciaron esta moda: Twister (1996), de Jan de Bont, demostró a todo tren el efecto de los tornados devastadores e Independence Day (1996), de Roland Emmerich, ofreció una espectacular destrucción explosiva causada por naves alienígenas. Les siguió Titanic (1997), en la que el director James Cameron combinó la conocida historia del trágico hundimiento de un transatlántico con un fatídico drama romántico para hacer la película más taquillera de todos los tiempos (hasta 2009, cuando fue superada por Avatar), que fue galardonada con once Óscars de sus catorce nominaciones.

Las películas Deep Impact, de Mimi Leder (1998), en la que la Tierra estaba amenazada por un cometa que se acercaba, y Armageddon, de Michael Bay (1998), en la que la amenaza era un asteroide gigante del tamaño de Texas, que un grupo de petroleros se encargaba de perforar y luego destruir con una bomba nuclear, también tuvieron éxito. Otras películas que pertenecen al género de catástrofes son Daylight (Pánico en el túnel) (1996), en la que un grupo de personas quedó atrapado en un túnel enterrado bajo un río tras una explosión de residuos tóxicos, Un pueblo llamado Dante's Peak (1997) y Volcano (1997), en las que los protagonistas se enfrentaban a las erupciones de volcanes, y Hard Rain (1998), en la que unas lluvias persistentes provocaron grandes inundaciones en las ciudades. La tormenta perfecta (2000), de Wolfgang Petersen, narraba la lucha de la tripulación de un barco pesquero contra un océano extremadamente tormentoso. Además, se rodaron muchas películas de categoría B sobre catástrofes, como el telefilme ¡Asteroide! (1997), la película de acción Turbulence (1997) y la película distribuida directamente para vídeo titulada Tycus (1999).

 

Películas de catástrofes del nuevo milenio

Después del año 2000, siguió floreciendo una oleada de películas de catástrofes basadas en escenas épicas de destrucción, que con el tiempo, gracias al desarrollo y la mejora constantes de los efectos digitales, parecían cada vez más creíbles, en contraste con los temas del cine, por lo general algo rebuscados. En El núcleo (2003), la rotación del núcleo de la Tierra se detiene, y un grupo de científicos intenta evitar la destrucción de la Tierra detonando una bomba nuclear en su interior. En El día de mañana (2004), dirigida por Roland Emmerich, los cambios climáticos repentinos y las fluctuaciones meteorológicas debidas al calentamiento global provocaron maremotos, huracanes, tornados y un grave enfriamiento del hemisferio norte, entre otras cosas. Siguiendo la angustia existencial asociada al fin del mundo predicho por el calendario maya, Emmerich rodó la película 2012 (2009), en la que las mutaciones en el núcleo sobrecalentado de la Tierra provocadas por las erupciones solares desencadenaron una destrucción de proporciones bíblicas, de la que los representantes elegidos de la humanidad trataban de salvarse en naves especiales calcadas del Arca de Noé. Wolfgang Petersen volvió al cine de catástrofes con Poseidón (2006), un remake de Las aventuras del Poseidón de 1972.

Las catastróficas consecuencias de una invasión alienígena fueron representadas en La guerra de los mundos (2005), de Steven Spielberg; Ultimátum a la Tierra (2008), de Scott Derrickson; Invasión a la Tierra (2011), de Jonathan Liebesman, y la secuela de la película Independence Day de Emmerich titulada Independence Day: Contraataque (2016). Además, la película de suspense Señales del futuro (2009) y la comedia Juerga hasta el fin (2013), también tuvieron algo que ver con algunas catástrofes y el posible fin del mundo. La destrucción colosal de varias ciudades también estuvo presente en algunas películas de superhéroes, como Watchmen (2009), Los Vengadores (2012), El hombre de acero (2013) y Liga de la Justicia (2017). En la película de ciencia ficción Transformers: El lado oscuro de la Luna (2011), hubo un ataque a Chicago por parte de robots alienígenas gigantes, en G.I. Joe: La venganza (2013), fue destruida la ciudad de Londres, y en Pacific Rim (2013), unos monstruos gigantes atacaron las capitales del mundo. Los ciudadanos de Nueva York también tuvieron que enfrentarse a un monstruo gigante que demolía edificios en Monstruoso (2008).

Más espectáculo clásico de catástrofes abundó en En el ojo de la tormenta (2014), que muestra la lucha de la gente con las tormentas de viento, en San Andrés (2015), que cuenta las consecuencias de un potente terremoto, y en Greenland: El último refugio (2020), cuyos protagonistas se lanzan a buscar refugio de la caída de un cometa. Marea negra (2017), de Peter Berg, se basó en el incendio real de una plataforma petrolífera flotante en 2010. Las devastadoras olas del tsunami aparecieron en la película Más allá de la vida (2010), de Clint Eastwood, en la española Lo imposible (2012), en la noruega La ola (Bølgen) (2015) y en la estadounidense Geostorm (2017), en la que un sistema de satélites averiado que debía vigilar el clima mundial era el responsable de una serie de desastres. La histórica Pompeya (2014), la rusa Pánico en el metro (2013), la surcoreana Pandora (2016) y la noruega Terremoto (2018) también ofrecieron secuencias catastróficas. Además, se rodaron muchas películas sobre catástrofes de bajo presupuesto y distribuidas directamente para el vídeo, al igual que en la década de los noventa, por ejemplo la película en dos partes Supernova (2005) y la serie de televisión canadiense La profecía del juicio final (2011).

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