Terror - Géneros

El género de terror antes de la invención del cine

El terror es un género de ficción clásico que pretende despertar sentimientos de terror y miedo en las personas, o incluso asustarlas o conmocionarlas. El cumplimiento de las especificidades de este género no depende tanto del contenido de la obra como de su forma: cualquier historia puede ser presentada como de terror si el narrador así lo desea. Además, el género de terror puede combinarse con otros géneros, como la fantasía, la ficción policíaca, la comedia, el suspenso o la ciencia ficción. Debido a su naturaleza, que consiste en evocar emociones negativas, las obras del género de terror suelen considerarse decadentes, pero pueden convertirse en obras de arte en toda regla si cumples los elevados estándares estéticos que suelen imponerse a otros tipos de géneros.

Los temas de terror suelen trastocar la realidad cotidiana con la presencia de algo sobrenatural que acecha y despierta el miedo de lo desconocido. Los personajes típicos de las películas de terror son, por tanto, fantasmas, misteriosas fuerzas oscuras, demonios, seres infernales o extraterrestres, brujas, vampiros, hombres lobo, monstruos diversos o zombis. Entre los elementos más realistas, podemos mencionar, por ejemplo, los animales salvajes, los psicópatas y asesinos en serie, las catástrofes de todo tipo, y tampoco puede faltar la sangre, la tortura o diversas formas de terror.

Diversos elementos terroríficos y situaciones fantasmales aparecen en antiguas leyendas y mitos; por ejemplo, en el antiguo folclore chino y japonés hay historias sobre demonios y vampiros, que en muchos casos se convirtieron en el modelo arquetípico de muchas películas de terror posteriores. El terror moderno evolucionó entonces a partir de las novelas góticas inglesas escritas a finales del siglo XVIII, que luego siguieron autores literarios como Bram Stoker («Drácula»), Mary Shelley («Frankenstein»), Robert Louis Stevenson («El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde») o Edgar Allan Poe («El pozo y el péndulo», «El gato negro»). Algunos de los cuentos más oscuros de los hermanos Grimm o de Hans Christian Andersen también pueden dar miedo. Por lo tanto, el cine de terror se inspiró en la literatura en sus inicios y, en algunos casos, sigue haciéndolo hasta el día de hoy.

Las primeras películas de terror

The House of the Devil se considera la primera película de terror, rodada por el director francés y pionero del trucaje Georges Méliès en 1896. El antagonista de esta película de tres minutos era el mismísimo gobernante del infierno, que apareció al principio como un murciélago y luego tomó forma humana, tras lo cual empezó a asustar a un par de viajeros con su magia hasta que al final fue expulsado por un crucifijo. Incluso en las posteriores películas de Méliès, había elementos de atrezo como esqueletos, misteriosas fuerzas sobrenaturales o un hombre luchando con una araña gigante, todos los cuales pueden considerarse motivos de terror primitivos. A principios del siglo XX, Georges Méliès también rodó varias versiones de la historia de Fausto, las más famosas de las cuales fueron Faust in Hell (1903) y su secuela Faust and Marguerite (1904), ambas inspiradas en óperas famosas.

El director estadounidense George Albert Smith hizo su propia versión del debut de terror de Méliès en 1897 y realizó otros cortometrajes con esqueletos o fantasmas. Al igual que los dos señores mencionados anteriormente, el director español Segundo de Chomón, famoso por sus ilusiones ópticas y sus trucos de cámara, también lo fue por sus cortometrajes Satanas se divierte (1907), en el que seguimos una serie de actividades favoritas del Diablo, y La casa encantada (1908), una de las primeras películas en utilizar el motivo de la casa encantada. Todas estas películas representaron también el advenimiento del cine del trucaje, en el que los fenómenos sobrenaturales y la magia se creaban mediante máscaras, disfraces y, sobre todo, el montaje cinematográfico. Estas películas fueron especialmente populares a principios de siglo XX, y las técnicas utilizadas para realizarlas se convirtieron en las precursoras de los efectos especiales.

En 1910, Frankenstein recibió su primera adaptación cinematográfica, a la que siguieron dos versiones de la historia del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde, una en 1912 y otra un año después (la primera adaptación de 1908 no se ha conservado). En 1911, la película muda italiana de más de una hora de duración El infierno, que era una adaptación de la primera parte de «La Divina Comedia» de Alighieri y que representaba fielmente no sólo al personaje de Lucifer sino también a los nueve círculos del infierno, se convirtió en una sensación internacional. Entre 1915 y 1916 se produjo en Francia una epopeya en diez partes titulada Los vampiros que contaba la historia de una banda de delincuentes que se hacían pasar por vampiros y que sembraban el miedo entre el público y los policías que les seguían la pista.

 

Expresionismo alemán

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, en Alemania se produjo un auge de las películas de terror que utilizaban un tipo específico de iluminación (sobre todo frontal y lateral), un uso imaginativo de las sombras y el trabajo de cámara, y que contenían impresionantes decorados distorsionados, disfraces y maquillajes llamativos, y actuaciones excesivamente dramáticas. Esta ola, conocida como el expresionismo cinematográfico, se convirtió en una inspiración para muchos cineastas posteriores de todo el mundo y, lo que es más importante, su estilo unificado y único mostró cómo crear eficazmente una atmósfera de terror y cómo utilizarla para contar una historia.

La película El gabinete del Dr. Caligari (1920), del director alemán Robert Wiene, se considera la primera obra que marca el inicio del cine expresionista, y tras su enorme éxito el número de películas expresionistas creció considerablemente. Debido a su tema de terror sobre un estudiante perseguido por su imagen en el espejo, también se aplica erróneamente la misma etiqueta a la película alemana de preguerra El estudiante de Praga (1913), que, sin embargo, no se ajustaba a las ideas posteriores del expresionismo cinematográfico en su tratamiento visual y fue rehecha en 1926 por este motivo.

Sin embargo, el punto álgido de esta oleada fue Nosferatu (1922), que era una adaptación no reconocida de «Drácula», para la que el director Friedrich Wilhelm Murnau no consiguió los derechos de autor, por lo que ambientó la historia en diferentes lugares y cambió el nombre de todos los personajes. La película sobre el oficinista Hutter, que fue a las montañas de los Cárpatos en busca del Conde Orlok, que resultó ser un vampiro, suele figurar entre las películas artísticamente más importantes de todos los tiempos. Otras películas de terror importantes del expresionismo alemán son Sombras (1923) o El hombre de las figuras de cera (1924), que combina otros géneros además del terror.

 

Monstruos clásicos del estudio Universal

Algunas de las primeras películas estadounidenses también utilizaban temas de terror, pero el término «de terror» no se utilizó como descripción del género cinematográfico hasta la década de 1930, cuando Universal hizo famoso este tipo de películas. Ya en los años 20 comenzó a rodar películas inspiradas en las novelas góticas, la primera de las cuales fue El jorobado de Notre Dame (1923), con el jorobado Quasimodo, seguida de El fantasma de la ópera (1925), con el personaje del desfigurado Erik, y El legado tenebroso (1927), que enriqueció el tema del misterio con elementos grotescos. Estas películas ya estaban claramente influenciadas por el expresionismo alemán (algunos cineastas alemanes también emigraron a los Estados Unidos en esa época) y su éxito se debió también a la aparición del cine sonoro.

Sin embargo, no fue hasta las películas de terror del estudio Universal rodadas en los años 30 que se convirtieron en clásicos mucho más conocidos. Fueron éxitos comerciales en su época (por eso se denomina a este periodo la edad de oro de los monstruos de películas) y todavía se consideran obras canónicas del terror mundial. Esta legendaria franquicia comenzó en 1931 con Drácula y El doctor Frankenstein, la primera protagonizada por Bela Lugosi como el vampiro titular y la segunda por Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein. Ambos actores fueron contratados posteriormente para protagonizar otras películas de terror del mismo estudio.

En 1932 se estrenó La momia, sobre el cuerpo momificado despierto de un faraón egipcio, seguida de El hombre invisible (1933), sobre un científico que descubre el suero de la invisibilidad y se embarca en una carrera como delincuente, y La novia de Frankenstein (1935), una secuela de Frankenstein, en la que el solitario monstruo de Frankenstein recibe una pareja. Sólo un mes después del estreno de La novia de Frankenstein, se estrenó El lobo humano (1935), la primera gran película de Hollywood sobre el hombre lobo, cuyo tema se retomó en 1941 en El hombre lobo, protagonizada por Lon Chaney Jr. En 1936, el estudio Universal estrenó la secuela de Drácula llamada La hija de Drácula (1936), sobre un vampiro que anhelaba vivir una vida normal. Tras otros siete años, la trilogía concluyó con El hijo de Drácula (1943).

A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Universal se benefició principalmente de las innumerables secuelas de sus éxitos de terror, como La sombra de Frankenstein (1939), El hombre invisible vuelve (1940), La mujer invisible (1940), El fantasma de Frankenstein, así como muchas secuelas de La momia y varios crossovers, como Frankenstein y el Hombre Lobo (1943). Además, el mismo estudio también rodó varias adaptaciones de terror basadas en las obras de Edgar Allan Poe, y sus otras películas de terror también fueron populares, especialmente aquellas en las que actuaron juntos Bela Lugosi y Boris Karloff. La lista de monstruos clásicos del estudio Universal termina con La mujer y el monstruo (1954). Entre las producciones de terror de otros estudios de la misma época, cabe destacar La parada de los monstruos (1932), cuyo elenco estaba formado por actores físicamente deformes, La mujer pantera (1943), en la que la protagonista estaba marcada por una maldición hereditaria, y El ladrón de cuerpos (1945), en la que los cadáveres destinados a la disección para los estudiantes de medicina se obtenían en otro lugar que el cementerio.

 

El cine de terror americano de posguerra, los monstruos gigantes y la tercera dimensión

Durante la década de 1940, se hicieron pocas películas de terror debido a la Segunda Guerra Mundial, ya que primó un entretenimiento más positivo y edificante. Luego, en la década de 1950, surgieron nuevos temas y fuentes de miedo: la gente temía la Guerra Fría y otras amenazas, por ejemplo, las invasiones alienígenas o las mutaciones en humanos e insectos causadas por la radiación y la experimentación científica. El auge de la tecnología contribuyó al cine con la invención del 3D, donde los espectadores recibían en los cines unas gafas especiales desechables que les permitían ver la película proyectada en tres dimensiones. Los crímenes del museo de cera (1953), por ejemplo, se benefició de este principio, con Vincent Price en el papel principal, que posteriormente se convirtió en una leyenda en el mundo del cine de terror.

La tercera dimensión ilusoria fue también una de las ventajas que los cines podían usar para luchar contra la competencia de la televisión. No obstante, muchas películas de terror ofrecían otras atracciones curiosas; por ejemplo, la película Escalofrío (1959), de William Castle, en la que los científicos descubrieron un parásito humano que se alimentaba del miedo, asustaba al público con zumbidos eléctricos incorporados a las butacas del cine. William Castle era un experto en este tipo de trucos y estrategias de marketing, por ejemplo, ofrecía un seguro de vida a los espectadores en caso de que murieran de miedo durante la proyección de su película, contrataba a mujeres vestidas de enfermeras para promocionar su película Macabre (1958) en caso de necesidad de asistencia médica, y la proyección de su película La mansión de los horrores (1959) iba acompañada de fantasmas y esqueletos que colgaban de cables y volaban sobre las cabezas de los espectadores. Y otros directores siguieron su ejemplo. Entre ellos estuvo Francis Ford Coppola que decidió promocionar su debut en el mundo del terror, Demencia 13 (1963), con un cuestionario de 13 preguntas en el que los espectadores podían comprobar si estaban en condiciones para ver la película.

Además, los años 50 también favorecieron las películas de terror con monstruos gigantes, que solían representar las consecuencias de las actividades destructivas del hombre y sus esfuerzos por jugar con la naturaleza, ya fueran monstruos alienígenas, organismos ancestrales de las profundidades de la Tierra o animales anormalmente agrandados. Esta oleada se inició con El monstruo de tiempos remotos (1953), que hizo famoso al animador y artista de efectos Ray Harryhausen y preparó el camino para películas como A 20 millones de millas de la Tierra (1957), El monstruo submarino (1959) y Gorgo (1961). Entre las películas cuyos protagonistas lucharon contra los ataques de animales desmesurados, no se puede dejar de mencionar la película de terror con hormigas gigantes La humanidad en peligro (1954), la película de tarántulas gigantes Tarántula (1955), la infestada de mantis gigantes The deadly mantis (1957) y la de horror llena de escorpiones gigantes El escorpión negro (1957). La categoría de monstruos gigantes ya contaba con King Kong (1933) y sus numerosos remakes, así como con la película japonesa Japón bajo el terror del monstruo (1954), que tematizaba el miedo de la gente a la radiación y a las armas nucleares, lo que dio lugar a la creación de todo un género de monstruos kaiju en Japón, como Rodan, Mothra, Gamera y King Ghidorah.

 

El cine de terror británico y el estudio Hammer

Las películas clásicas de monstruos de los años 30 sobrevivieron hasta los años 50 gracias al estudio británico Hammer, que creó sus propios remakes de las historias de Frankenstein y Drácula. En el Reino Unido se hicieron menos películas de terror que en Estados Unidos, pero algunas de ellas son totalmente comparables a las americanas, como Al morir la noche (1945) o La noche del demonio (1957). Sin embargo, el cine de terror británico no alcanzó un éxito sin precedentes hasta La maldición de Frankenstein (1957) y Drácula (1958) del estudio Hammer, protagonizadas por Christopher Lee y Peter Cushing, que se diferenciaban del cine de terror estadounidense por su mayor cantidad de violencia y sangre. Christopher Lee se convirtió en una aclamada estrella que apareció en muchas de las películas del estudio Hammer.

Posteriormente, se rodaron películas de terror en el Reino Unido a lo largo de la década de 1960 (por ejemplo, El pueblo de los malditos, de 1960 y La maldición de los zombies, de 1966). A finales de los años 60 y 70 se produjo un auge de las películas de terror con temas folclóricos y motivos de brujería y sobrenaturales. Esta tendencia, representada por las películas El inquisidor (1968) y La garra de Satán (1971), culminó con la exitosa película de terror El hombre de mimbre (1973), en la que un policía cristiano se convirtió en víctima de un culto pagano de la isla.

 

Películas americanas de terror psicológico de la década de 1960

En la primera mitad de la década de 1960, las adaptaciones de Edgar Allan Poe más populares en Estados Unidos fueron La caída de la casa Usher (1960), Historias de terror (1962) y La máscara de la muerte roja (1964), todas ellas protagonizadas por Vincent Price, que también apareció en las películas de terror El palacio de los espíritus (1963) y La comedia de los terrores (1964). William Castle continuó su carrera del cine de terror con El barón Mr. Sardonicus (1961) y Homicida (1961). Pero entonces Alfred Hitchcock causó una revolución en 1960 con su Psicosis, gracias a que, a diferencia de otros cineastas de terror, hizo hincapié en construir una densa tensión psicológica que trabajara con el subconsciente de las personas y sus miedos más profundos. El suspenso de terror británico Peeping Tom se realizó ese mismo año con una intención similar, y su personaje titular, un asesino voyeurista obsesionado con capturar la muerte en una película, anunció la era del cine slasher. Unos años más tarde, Alfred Hitchcock repitió su receta para hacer película de terror psicológico cuando enriqueció el género de terror animal con Los pájaros (1963).

Posteriormente, el director Roman Polanski entró en el mundo del cine de terror psicológico en 1965 con su película Repulsión, concebida como un estudio de la desintegración mental de una chica paranoica acosada por alucinaciones y pesadillas. La cumbre de su periodo de terror fue la película La semilla del diablo (1968), sobre una mujer embarazada que sospecha que sus vecinos son miembros de una secta satánica que quiere que dé a luz al Anticristo. Entonces se pusieron de moda las películas de terror que no trabajaban con el horror visible, sino con algo sólo anticipado e insinuado, que a menudo era incluso más eficaz para inducir el miedo que los monstruos aterradores o la brutalidad impactante. Al mismo tiempo, los cineastas de terror comenzaron a centrarse más en las cualidades artísticas y estéticas de su trabajo, lo que esencialmente dio origen al cine de terror moderno a principios de la década de 1970.

 

Zombies y George A. Romero

Otro hito en la historia del cine de terror se debe al director George A. Romero y su debut La noche de los muertos vivientes (1968), en el que introdujo por primera vez a los zombis como muertos vivientes, traídos a la vida por un contagio vírico que atacaba a los humanos en un intento de privarles de cerebro y carne. El término zombi, relacionado con el culto al vudú, había representado hasta entonces sólo a una persona esclavizada bajo los efectos de los estupefacientes, mientras que Romero popularizó a los zombis como cadáveres pálidos que se tambaleaban y resollaban, simbolizando a las masas humanas generalmente descerebradas e irreflexivas que sucumbían, entre otras cosas, al consumismo. Romero desarrolló esta tesis en un corolario en la secuela de La noche de los muertos vivientes titulada Zombi: El regreso de los muertos vivientes (1978), a la que siguió con cuatro películas más en las décadas siguientes.

Tras el cambio de milenio, los zombis se convirtieron en una amenaza mucho más depredadora, un ágil ejército de cuerpos hambrientos que se mueven en tropel con una inteligencia residual. La películas cruciales en este sentido fueron 28 días después (2002), de Danny Boyle, y Amanecer de los muertos (2004), de Zack Snyder. Las películas Guerra mundial Z (2013) y Ejército de los muertos (2021), así como la franquicia Resident Evil (2002-2016) también fueron grandes éxitos estadounidenses. De los representantes no estadounidenses del género de terror zombi que triunfaron en todo el mundo, podemos mencionar la película española [REC] (2007) o la surcoreana Train to Busan (2016). Además, los zombis también se convirtieron en los agradecidos antagonistas de muchas comedias de terror, como la británica Zombies Party (Una noche... de muerte) (2004), la estadounidense Bienvenidos a Zombieland (2009) o la noruega Zombis nazis (2009).

 

Películas de terror italianas y de otros países europeos

Hasta los años 60, además de las películas alemanas y británicas, las películas significantes desde el punto de vista de la historia del cine de terror europeo eran algunas de las rodadas en Francia (La caída de la casa Usher, 1928, Los ojos sin rostro, 1960), Finlandia (The White Reindeer, 1952) o Suecia (Häxan. La brujería a través de los tiempos, 1922). Italia fue el país más influyente en el ámbito del cine de terror europeo a partir de los años 60, especialmente gracias al director Mario Bava, que se dio a conocer en el extranjero con La máscara del demonio (1960) y siguió trabajando en su carrera cinematográfica principalmente rodando películas de terror, que a menudo tuvieron una gran influencia en el futuro desarrollo del género. Por ejemplo, su La muchacha que sabía demasiado (1963) sentó las bases del género giallo italiano, y su Bahía de sangre (1971) influyó en muchos slashers posteriores, inspirando, por ejemplo, al creador de Viernes 13 (1980).

Los rasgos característicos de las películas giallo eran los asesinatos sangrientos explícitos, los temas psicológicos de locura y paranoia, el voyeurismo, los temas sexuales, un fuerte trasfondo musical, un componente visual muy estilizado, una atmósfera surrealista y composiciones visuales poco convencionales, a menudo centradas de forma fetichista en diversos objetos o partes del cuerpo humano. Por lo general, se trataba de películas con una trama detectivesca o policíaca, pero muchas de ellas también entraban en el género de terror y dieron lugar a una serie de cineastas de terror italianos, como Antonio Margheriti (Danza macabra, 1964), Riccardo Freda (The Ghost, 1963) y, sobre todo, Dario Argento. Éste debutó en 1970 con El pájaro de las plumas de cristal y continuó su carrera de terror con Rojo oscuro (1975), Suspiria (1977), Inferno (1980), Tenebre (1982) y Phenomena (1985), que se convirtieron en obras de culto y le ganaron la reputación de ser una de las figuras más distintivas e influyentes del cine de terror.

Tras el éxito de la película de terror de pacotilla Nueva York bajo el terror de los zombi (1979) de Lucio Fulci, los productores italianos se centraron más en las películas de zombis y de terror de baratija, llenas de perversión y asco, algunas de las cuales fueron dirigidas por el propio Fulci a una velocidad bien impresionante (por ejemplo, sus películas Aquella casa al lado del cementerio, El gato negro y El más allá fueron rodadas todas en 1981). Además, en Italia se dedicaron al rodaje de películas de terror también Lamberto Bava, hijo de Mario Bava (Demonios, 1985), Umberto Lenzi (Ghost House (La casa fantasma), 1988) y Joe D'Amato (Gomia, terror en el Mar Egeo, 1980 y Absurd: Terror sin límite, 1981). Además, en aquella época se hicieron importantes películas de terror en España (El jorobado de la Morgue, 1973, Angustia, 1987), en Francia (La posesión, 1981), en Suecia (Los visitantes, 1988) y en Polonia (Alchemik, 1988).

 

Terror moderno, slasher y Stephen King

El tema infernal utilizado junto con el motivo de la maternidad en La semilla del diablo fue continuado por el director William Friedkin en la película El exorcista (1973), en la que una madre desesperada se vio obligada a llamar a un exorcista para ayudar a su hija poseída por el demonio, y por el director Richard Donner en la película de terror La profecía (1976), en la que un matrimonio descubrió que su hijo adoptivo era en realidad el Anticristo. Las atrocidades de varios asesinos en serie en la primera mitad de la década de 1970 inspiraron a muchos cineastas a rodar películas violentas y sangrientas sobre personajes asesinos. Uno de ellos fue el director Wes Craven que en 1972 ofreció a los espectadores el suspenso de terror La última casa a la izquierda, y cinco años después rodó Las colinas tienen ojos (1977), convirtiéndose a lo largo de los años en un aclamado cineasta de terror. En 1974 fue rodada la película de terror Navidades negras, en la que un grupo de estudiantes universitarios era acosado durante las fiestas navideñas por un psicópata desconocido.

El gran número de películas con diversos personajes asesinos dio lugar a la creación de un subgénero de terror independiente, la llamada película slasher, que tuvo su apogeo entre 1974 y 1988. Durante este periodo, el director Tobe Hooper rodó la película brutalmente directa La matanza de Texas (1974), sobre la vida de las víctimas de una familia de asesinos y caníbales liderada por el terrorífico Leatherface, mientras que el director John Carpenter rodó La noche de Halloween (1978), sobre el asesino enmascarado Michael Maers, la serie Viernes 13 (desde 1980) dio al mundo a Jason Voorhees armado con un machete y escondido detrás de una máscara de hockey, la película Pesadilla en Elm Street (1984) de Wes Craven cautivó con el personaje de Freddy Krueger desfigurado que asesinaba a sus víctimas adolescentes en sus sueños, y Muñeco diabólico (1988) transformó el alma de un asesino moribundo en una muñeca infantil. Todas estas películas se han convertido en clásicos inmortales y representantes clave del fondo de terror dorado, y han recibido numerosas secuelas y remakes.

Además, la década de 1970 también fue testigo de las adaptaciones de las novelas de terror de Stephen King, que se convirtió en el rey del terror literario y estuvo detrás de decenas de películas notables y exitosas, muchas de ellas de terror. La primera fue Carrie (1976), de Brian De Palma, seguida de El resplandor (1980), de Stanley Kubrick, basada en temas como el aislamiento en un hotel de montaña nevado, el alcoholismo, la telepatía y el descenso a la locura total. En 1979, Stuart Rosenberg rodó la película Terror en Amityville, sobre una casa maldita, a la que siguió Poltergeist. Fenómenos extraños (1982), de Tobe Hooper, con una temática similar. El tema de los animales asesinos fue revivido por Steven Spielberg en la película de aventuras Tiburón (1975), cuyo éxito lanzó un gran número de otras películas de terror sobre tiburones (pero también sobre cocodrilos, arañas, ratas y serpientes).

 

Cine splatter y horrores corporales

La popularidad de las películas slasher en Estados Unidos en la década de 1980 se vio impulsada por las interminables secuelas de Viernes 13, La noche de Halloween y Pesadilla en Elm Street, y al mismo grupo pertenecían también las películas San Valentín sangriento (1981) y Campamento sangriento (1983). Además, se hacían muchas películas de terror de segunda categoría y, gracias al gran auge de las cintas de vídeo, también se desempolvaban muchos viejos clásicos, joyas medio olvidadas y películas de terror europeas poco conocidas, sobre todo las italianas. En el primer plano empiezan a aparecer otros subgéneros de terror específicos, como el splatter, que era una etiqueta para las películas que contenían gore brutal y violencia explícita. Las películas sangrientas se hacían ya en los años 50, pero la primera película oficialmente considerada splatter fue Blood Feast (1963), sobre el propietario de una charcutería que mataba mujeres y las descuartizaba en sus platos para honrar a las deidades egipcias.

Posteriormente, los splatters fueron muy populares en los años 70 (La violencia del sexo, 1978), y en la década siguiente los acompañaron las películas de terror con temática caníbal. Esto se debió al éxito de la controvertida película Holocausto caníbal (1980), que se hizo pasar por un auténtico documental, cuyos realizadores fueron supuestamente devorados por una tribu de nativos caníbales a los que habían ido a rodar al Amazonas. Con el tiempo, la violencia en las películas llegó a una etapa en la que podía percibirse como un elemento cómico por su brutalidad francamente excesiva, especialmente cuando se combinaba con gags cómicos imaginativos e inventivos. Así fue como el director Peter Jackson concibió sus primeras películas Mal gusto (1987) y Braindead: Tu madre se ha comido a mi perro (1992), y fue la misma forma en que el director Sam Raimi, creador de la trilogía Evil Dead (1981, 1987 y 1992), comenzó su futura carrera en Hollywood. El camino de la brutalidad cómica también lo tomaron las películas baratas y sospechosas del estudio estadounidense Troma, que se hizo famoso, por ejemplo, por Mutantes en la universidad (1986), Terror Firmer (1999) y Poultrygeist: Night of the Chicken Dead (2006), así como la serie cinematográfica de cuatro partes El vengador tóxico, rodadas en 1984, 1989 y 2000.

En su serie de películas de terror originales Vinieron de dentro de... (1975), Rabia (1977), Cromosoma tres (1979), Videodrome (1983) y La mosca (1986), el director David Cronenberg se centró en desarrollar el género de terror corporal, cuya principal característica era poner énfasis en varias mutaciones, deformaciones y enfermedades del cuerpo humano. Al mismo tiempo, la moda del terror vampírico regresó en la década de 1980, alimentada por títulos como Noche de miedo (1985), Jóvenes ocultos (1987) y Los viajeros de la noche (1987). La popularidad de Stephen King creció con otras adaptaciones de sus obras de terror, como Cujo: El perro maldito (1983), el terror folk Los chicos del maíz (1984) y El cementerio viviente (1989), seguidas en la década de 1990 por La mitad oscura (1993), Alianza macabra (1995) y Thinner (1996). El director Clive Barker basó su exitosa Hellraiser (Los que traen el infierno) (1987) en el tema de los demonios infernales y que llegó a tener muchas secuelas.

 

Terror de ciencia ficción y comedia de terror

El extraordinario éxito de la pionera película de terror Alien, el octavo pasajero (1979) de Ridley Scott marcó no sólo el nacimiento de un nuevo monstruo cinematográfico icónico, sino también de una nueva ola de popularidad para las películas de terror de ciencia ficción, a la que siguió La cosa (1982) de John Carpenter. Las películas de terror de ciencia ficción ya se hacían en gran número en la década de 1950 (por ejemplo, El increíble hombre menguante, de 1957, El ataque de la mujer de 50 pies, de 1958, y La mosca, de 1958, en la que se basó la mencionada película de Cronenberg), pero en la década de 1980 cobraron una nueva vida propia, ya que no se rodó solamente la secuela de Alien, el octavo pasajero titulada Aliens: El regreso (1986), sino también Depredador (1987), que introdujo por primera vez otro enemigo alienígena legendario (y ambas franquicias se desarrollaron más en los años siguientes).

Del mismo modo se puede decir que las películas de terror cómicas se han hecho desde tiempos inmemoriales, pero no fue hasta la década de 1980 cuando empezó a aumentar rápidamente su número. Algunas comedias de terror eran parodias de películas de terror específicas y del género de terror como tal (por ejemplo, El jovencito Frankenstein, de Mel Brooks, de 1974), otras simplemente mezclaban el terror con el humor negro y los gags disparatados. Esto dio lugar a películas como Gremlins (1984), Los cazafantasmas (1984), Re-Animator (1985), Critters (1986), El terror llama a su puerta (1986), Temblores (1990) y a la serie de películas Scream. Vigila quién llama de Wes Craven (desde 1996), que se burlaba de las películas slasher. En el nuevo milenio, la popularidad de las comedias y parodias de terror fue seguida por la serie Scary Movie (desde el año 2000) y las películas subversivas Ovejas asesinas (2006), Tucker & Dale contra el mal (2010), La cabaña en el bosque (2012), Lo que hacemos en las sombras (2014), Feliz día de tu muerte (2017) y Noche de bodas (2019), en la que la protagonista es víctima de las pervertidas tradiciones familiares de su futuro marido.

 

El cansancio del horror americano en la década de 1990

A finales de los años 80 y 90, el cine de terror empezó a decaer lentamente por dos razones. La primera fue la problemática transición de las películas de terror a la televisión, ya que los telespectadores de la época prefería programas más relajantes y cómicos, a pesar de la interferencia de la censura de las cadenas de televisión y de la baratura general de la que adolecían muchas producciones televisivas de terror (véase la adaptación en dos partes de It (Eso) de King en 1990). La segunda razón fue un cierto cansancio del género de terror, que, tras las constantes secuelas de muchos slashers y películas gore, ya no estaba muy de moda y fue sustituido por el cine de ciencia ficción, que, gracias a las nuevas tecnologías, estaba en auge. Las excepciones fueron Drácula de Bram Stoker (1992), de Francis Ford Coppola, y el exitoso suspenso con elementos de terror El silencio de los corderos (1991), de Jonathan Demme, que fue galardonado con cinco premios Óscar de sus siete nominaciones, incluidos los de mejor película y mejor director.

Además, en la década de 1990 se produjeron varias películas de meta-horror, como Candyman, el dominio de la mente (1992) y En la boca del miedo (1994), y películas que intentaban dar un nuevo enfoque a temas antiguos, como Entrevista con el vampiro de Neil Jordan (1994), Lobo de Mike Nichols (1994), Blade de Stephen Norrington (1998), Sleepy Hollow de Tim Burton (1999) y House on Haunted Hill de William Malone (1999). Muchas otras películas se beneficiaron de la vuelta a los motivos probados, ya sean los slashers (Sé lo que hicisteis el último verano, 1997), las de terror animal (Deep Blue Sea, 1999) o películas de caníbales (Ravenous, 1999). Muchas películas de terror empezaron a utilizar efectos digitales (véase Anaconda, de 1997, o Deep Rising (El misterio de las profundidades), de 1998), al igual que muchas películas de terror de ciencia ficción, como Species (Especie mortal) (1995), Cube (1997) y The Faculty (1998). Sin embargo, la película de terror de mayor éxito de la segunda mitad de la década de 1990 fue la de fantasmas El sexto sentido (1999), que se hizo famosa por su final sorpresa. Un gran éxito debido a su escaso presupuesto fue El proyecto de la bruja de Blair (1999) convirtiéndose en un fenómeno de promoción en Internet.

 

Películas de terror japonesas

A diferencia de las películas de terror americanas y europeas, que se basaban en la erradicación absoluta del mal, las películas de terror japonesas tendían a sugerir que incluso el mal conquistado sigue sobreviviendo con nosotros porque es una parte integral del mundo en el que vivimos. Aunque muchas películas de terror japonesas contenían temas similares a los de sus competidoras occidentales (especialmente fantasmas y demonios, motivos folclóricos y chamánicos, y escenas de exorcismo), los trataban de forma muy diferente. Desde el principio, se construían sobre una lenta acumulación de tensión densa y sobre una base de horror psicológico y sobrenatural, y las películas más antiguas solían tratar de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial y la violencia sexual, mientras que las más modernas eran sobre objetos malditos, casas encantadas o vínculos familiares disfuncionales. Las figuras icónicas del cine de terror japonés eran personajes femeninos con largos cabellos negros que cubrían sus rostros, mujeres que mataban a los hombres y abusaban de los niños, y fantasmas vengativos.

La guerra y los bombardeos atómicos de 1945 dejaron una importante huella en el cine japonés a través del nacimiento de gigantescos y destructivos monstruos kaiju (véase Japón bajo el terror del monstruo, de 1954) y fantasmas que representan graves traumas históricos (como en Cuentos de la luna pálida, de 1953, en la que los soldados mataban y violaban a mujeres que posteriormente se convertían en fantasmas). Los personajes de fantasmas femeninos en busca de venganza aparecieron más tarde en películas similares como Onibaba (1964) y El gato negro (1968), y la película de relatos El más allá (1964) también trabajó mucho con los fantasmas. Desde mediados de los años 60 hasta finales de los 80, fueron populares las llamadas películas pinku, que contenían temas eróticos y sexuales, a menudo combinados con temas de terror y explotación (Assault! Jack the Ripper, 1976) y que fueron rodadas con bajos presupuestos por pequeños estudios independientes. En 1989, el tema de la casa encantada apareció en la película de terror Sweet Home. La película surrealista cyberpunk Tetsuo, el hombre de hierro, del mismo año, también fue muy notable, convirtiéndose en una obra de culto con el tiempo.

El cine de terror japonés moderno alcanzó el éxito en la segunda mitad de los años 90 y en el cambio de milenio gracias a la vuelta al tema de los fantasmas, con películas como The Ring (El círculo) (1998), Dark Water (2002) y La maldición (2002), que también desempolvaron el motivo de la relación madre-hijo. Las películas de terror Pulse (Kairo) (2001), Suicide Club (El club del suicidio) (2002) y Exte: Hair Extensions (2007) también se convirtieron en un gran fenómeno. La popularidad internacional de muchas de estas películas llamó la atención del mercado estadounidense para rodar sus remakes (la The Ring (La señal) estadounidense se rodó en 2002, El grito en 2004 y Dark Water (La huella) en 2005), y estos remakes al mismo tiempo atrajeron al público para ver las precuelas. Del mismo modo, varias películas de terror estadounidenses se inspiraron en otros países asiáticos, como Tailandia (Shutter: El fotógrafo, 2004) o Hong Kong (The Eye, 2002). Los aclamados directores japoneses del cine de terror son por ejemplo Hideo Nakata, Sion Sono, Takashi Shimizu, Kaneto Shindo y Takashi Miike (Audition, 1999).

Al mismo tiempo, a partir del año 2000, empezaron a hacerse en Japón películas de terror extremadamente brutales, caracterizadas por la fetichización de elementos icónicos de la cultura japonesa y por escenas extremadamente sangrientas y una violencia muy exagerada, dando una impresión deliberadamente cómica. Estas películas se rodaban para atraer al público extranjero ávido de excentricidades japonesas extrañas, y normalmente hacían hincapié en personajes que sufrían mutaciones biológicas (Tokyo Gore Police de 2008 o Mutant Girls Squad de 2010) o se burlaban de los temas tradicionales japoneses (RoboGeisha de 2009 o Dead Sushi de 2012).

 

Películas de terror del nuevo milenio, remakes y found footage

De las películas de terror realizadas poco después del año 2000, las más memorables son Destino final (2000), sobre un grupo de estudiantes que evitan accidentalmente un trágico accidente, pero que de todos modos no escapan a la muerte, Los otros (2001), una película de terror psicológicamente angustiosa sobre una madre cuyos hijos son alérgicos a la luz del día, y 28 días después (2002), que revivió el género de terror zombi. El director de terror Eli Roth se presentó con Cabin Fever (2002), y Rob Zombie presentó su debut La casa de los 1000 cadáveres (2003) y luego Los renegados del diablo (2005). Las películas Van Helsing (2004) y 30 días de oscuridad (2007), así como la serie Underworld (desde 2003) siguieron la tradición de las películas de terror de vampiros. Y los protagonistas de Constantine (2005), El exorcismo de Emily Rose (2005) y Arrástrame al infierno (2009) tuvieron que lidiar con demonios. El éxito de la franquicia de terror inspirada en los videojuegos Resident Evil (desde 2002) llevó al rodaje las adaptaciones de juegos de terror Doom (2005) y Silent Hill (2006). En 2007 fueron rodadas las películas 1408 y La niebla, basadas en los libros de Stephen King.

El éxito de El proyecto de la bruja de Blair dio lugar a un boom de otras películas de «found footage», que se rodaban al estilo de las películas caseras con una cámara de mano, y cuyos creadores intentaban hacerlas pasar por tomas auténticas. Los seguidores de esta forma específica, utilizada por primera vez en Holocausto caníbal, fueron El diario de los muertos (2007) y Monstruoso (2008), el remake de la película española [REC] titulado Quarantine (2008), la serie de fantasmas Paranormal Activity (desde 2007) y la película de terror canadiense Encuentros paranormales (2011). Además, los productores en el nuevo milenio rodaron remakes de películas de terror más antiguas, recurriendo no sólo a los éxitos asiáticos, sino también a los clásicos estadounidenses. En el nuevo abrigo se pudo ver Amanecer de los muertos (2004), La matanza de Texas (2003), La casa de cera (2005), Las colinas tienen ojos (2006), La profecía (2006), Halloween. El origen (2007), Viernes 13 (2009), La última casa de la izquierda (2009), Pesadilla en Elm Street (2010), Maniac (2012), Carrie (2013), Posesión infernal (Evil Dead) (2013), Poltergeist (2015), Suspiria (2018), Muñeco diabólico (2019) y Cementerio de animales (2019).

Entre las películas de terror no americanas de este periodo, cabe destacar las británicas The Descent (2005) y Eden Lake (2008), la española El espinazo del diablo de Guillermo del Toro (2001) y El orfanato de J.A. Bayona, la noruega Fritt Vilt (2006) o la película de vampiros sueca Déjame entrar (2008), sobre la amistad entre un niño y una niña vampiro que crecen en una urbanización. No podemos olvidar la danesa Anticristo, de Lars von Trier (2009), la surcoreana de terror Encontré al diablo (2010), la austriaca Goodnight Mommy (2014), la checa Juegos demoníacos (2015) o la francesa Crudo (2016), que trabajó el tema del canibalismo.

 

Torture porn y la ola extrema francesa

Especialmente en los años 2003-2009, estuvieron de moda las películas etiquetadas como «torture porn», basadas principalmente en la violencia sangrienta extrema de carácter sádico. Estas películas no solían ser demasiado caras y se convertían fácilmente en grandes éxitos de público; la más exitosa en este sentido fue la serie de películas estadounidenses Saw, del director James Wan (desde 2004), cuyos protagonistas tenían que enfrentarse a trampas, instrumentos de tortura y laberintos mortales construidos por un psicópata que intentaba enseñarles a valorar la vida.

Los representantes más destacados de este subgénero específico eran las películas francesas, denominadas la ola extrema francesa, entre las que se encuentran Alta tensión (2003), Frontera(s) (2007), Al interior (2007) y Martyrs (Mártires) (2008). Eli Roth triunfó con sus dos películas Hostel (2005) y Hostel 2 (2007), sobre la vida de los huéspedes de un albergue centroeuropeo cuyo sótano servía de cámara de tortura para una rica clientela extranjera. La película de terror El ciempiés humano (2009), la japonesa Grotesco (2009) y la serbia A serbian film (2010), ambientada en un entorno de actores porno marginales, también tuvieron una importante repercusión internacional.

 

El renacimiento del horror de los fantasmas

Tras el extraordinario éxito de la película de terror de fantasmas Expediente Warren: The Conjuring (2013), de James Wan, las películas con temática de fantasmas se hicieron enormemente populares, así como las películas cuyos protagonistas tenían que enfrentarse a todo tipo de demonios y maldiciones antiguas. Solo el mundo ficticio de la película Expediente Warren: The Conjuring y sus secuelas Expediente Warren: El caso Enfield (2016) y Expediente Warren: Obligado por el demonio (2021), construidas en torno a los misteriosos casos de una pareja de investigadores reales de asuntos paranormales, fue seguido por la serie sobre la muñeca poseída por el demonio llamada Annabelle (de 2014), y junto con ella también las películas La monja (2018) y La llorona (2019). Además, fueron rodadas las películas de terror Sinister (2012), Mamá (2013), Babadook (2014) y Nunca apagues la luz (2016), todas ellas protagonizadas por un demonio, así como la serie de películas Insidious, que consta de varias partes (desde 2010).

Entre las películas de terror de otros picos realizadas después de 2010, destacan Oculus: El espejo del mal (2013), que cuenta la historia de un espejo maldito, e It Follows (2014), cuyos personajes se transmiten una maldición mortal a través de las relaciones sexuales, La autopsia de Jane Doe (2016), que lleva el tema de la brujería a la sala de autopsias, o la serie de películas The Purge. La noche de las bestias (desde 2013), ambientada en un mundo donde puede ser cometida cualquier actividad ilegal una noche al año. También impresionaron fuertemente la película de relatos de fantasmas Historias de fantasmas (2017), la bélica Overlord (2018) y la hipnótica Mandy (2018). Al mismo tiempo, el estudio Universal intentó revivir sus monstruos clásicos en El hombre lobo (2010), Drácula: La leyenda jamás contada (2014), La momia (2017) y El hombre invisible (2020).

La película Doctor Sueño (2019), secuela de El resplandor, la nueva adaptación en dos partes de It (Eso) de King, dirigida por Andy Muschietti (2017 y 2019), la película Déjame salir (2017), de Jordan Peele, alabada por combinar el terror con temas de racismo, y Un lugar tranquilo (2018), de John Krasinski, en la que una familia se esconde de monstruos que reaccionan al ruido, contribuyeron sin lugar a dudas a la historia del género de terror. Entre los directores de terror más notables de este período se encuentran Robert Eggers y sus películas La bruja (2015) y El faro (2019) influenciadas por fábulas históricas, y Ari Aster y sus películas de terror progresivos Hereditary (2018) y Midsommar (2019).

 

Series de televisión de terror

Las películas de terror comenzaron a aparecer en la televisión en la década de 1950, y fue este medio el que proporcionó a muchos cineastas posteriores su primer encuentro con el género de terror. Entre los programas de terror más populares de la época se encontraban la serie de cuentos Alfred Hitchcock presenta (1955-1965), en la que el aclamado director presentaba a los espectadores una variedad de suspensos, dramas de misterio, historias de crímenes y películas de terror, y La dimensión desconocida (1959-1964), cuyos temas a menudo caían en el género de la ciencia ficción. En las décadas siguientes, las series de terror como La familia Addams (1964-1966) y Sombras en la oscuridad (1966-1971) fueron muy populares, así como muchas series de cuentos y películas de terror para televisión.

En la década de 1980, algunas series recibieron nuevas versiones (por ejemplo Más allá de los límites de la realidad y Alfred Hitchcock presenta, de los años 1985-1989), y la serie de relatos Historias de la cripta (1989-1996) también fue un éxito. En cuanto al género de terror, los últimos años de la década de 1990 estuvieron marcados por la serie Buffy, cazavampiros (1997-2003), dirigida principalmente a un público adolescente, y por el multigénero El reino (1994-1997), de Lars von Trier, que atraía a un público más adulto y exigente. Con el nuevo milenio, las series de investigadores paranormales se afianzaron, véase Sobrenatural (desde 2005) y Cazafantasmas (2004-2016). De las historias cortas de terror, cabe destacar American Horror Story (desde 2011), pero también fueron rodadas series notables que tuvieron una historia continua, por ejemplo, Crónicas vampíricas (2009-2017), The Walking Dead (desde 2010), Hannibal (2013-2015), Penny Dreadful (2014-2016) y La maldición de Hill House (2018).

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