Biográfico - Géneros

Características de las películas biográficas

El término «película biográfica» o «biopic» se refiere a una película cuyo argumento consiste en dramatizar la biografía de una persona importante real, aún viva o ya fallecida, o de varias personas de este tipo al mismo tiempo. A diferencia de los documentales biográficos, que se basan en imágenes y testimonios auténticos, las películas biográficas se basan en narraciones de ficción (aunque se basen en hechos reales), con actores que interpretan los papeles de las personalidades de las que trata la película. Las películas biográficas se clasifican, por tanto, como un género de ficción, más a menudo en forma de dramas biográficos y dramas históricos biográficos, pero dependiendo del tema elegido, pueden, por supuesto, cumplir aspectos de otros géneros, como comedias, westerns, musicales o películas bélicas y policíacas. En el marco de estos géneros, las películas biográficas destacan precisamente por centrarse en personas concretas de la historia antigua o reciente y en sus acciones, aunque a menudo se solapen con acontecimientos políticos y sociales más amplios. Su objetivo es cubrir toda la historia de la vida de alguien, o al menos la parte de ella que puede considerarse más significativa en términos de valor histórico. Sus temas suelen ser las vidas de presidentes, gobernantes y políticos, cantantes, pintores, escritores, compositores y otros artistas, científicos e inventores, comandantes militares, héroes nacionales y delincuentes, deportistas famosos y otras personalidades o celebridades. Las películas biográficas también incluyen muchas películas inspiradas en la vida de diversas figuras bíblicas, cuya existencia real y credibilidad histórica son, sin embargo, en muchos casos discutidas.

Sin embargo, incluso otras películas biográficas (para las que también se utiliza el término «biografía») pueden no ser 100% fieles a la realidad, por lo que a menudo colorean, simplifican y distorsionan de muchas maneras la historia de sus personajes, en definitiva, haciéndolos aún más dramáticos o interesantes de lo que realmente fueron. Sus historias suelen seguir convenciones narrativas establecidas, por lo que las películas sobre reyes, por ejemplo, suelen girar en torno a su política en el contexto del país, el periodo histórico y las intrigas entre bastidores de la corte real; las películas sobre caudillos, por ejemplo, tratan de sus victorias y estrategias en batallas y guerras concretas; y las películas sobre la vida de Jesucristo suelen tratar de su juicio y crucifixión. En las películas sobre artistas, es habitual que el protagonista lo arriesgue todo en el intento de alcanzar el éxito, enfrentándose a conflictos y problemas personales, y luego a lo mejor pasando por una crisis acompañada de un declive de la fama y que culmine con un regreso triunfal. Las películas sobre mujeres famosas suelen tratar de su capacidad para salir adelante en una dura competencia y en un entorno lleno de estereotipos, prejuicios y desigualdades.

El castin suele desempeñar un papel importante en la rodaje de películas biográficas, en las que los actores y actrices son elegidos en función de su parecido físico con los personajes a los que van a interpretar en la película, y que luego puede ser potenciado por un maquillaje adecuado. En su actuación, suelen intentar inspirarse no sólo en la forma de hablar y en expresiones faciales de las personas reales que interpretan, sino también en sus movimientos y gestos, y debido a la naturaleza exigente de estos papeles, los actores a menudo son nominados a diversos premios cinematográficos y también son debidamente premiados, al igual que las propias películas biográficas.

Películas biográficas desde el inicio de la era muda hasta finales de la década de 1920

Las películas biográficas se hacían esporádicamente en los primeros tiempos del cine, como lo demuestra el cortometraje Joan of Arc (1900) del cineasta francés Georges Méliès o el drama criminal australiano The Story of the Kelly Gang (1906), sobre una banda de ladrones liderada por Ned Kelly. De Juana de Arco también trató la película dirigida por Cecil B. DeMille Juana de Arco (1916), así como el posterior drama francés La pasión de Juana de Arco de Carl Theodor Dreyer (1928). La película francesa Queen Elisabeth (1912) era sobre el reinado de la reina Isabel I, mientras que la película británica Sixty Years a Queen (1913) se centraba en el reinado de la reina Victoria. Sin embargo, las vidas de Edgar Allan Poe (The Raven, 1915), Abraham Lincoln (The Lincoln Cycle, una serie de diez cortometrajes de 1917) y Grigori Rasputin (Rasputin, the Black Monk, 1917), entre otros, también llegaron a ser temas realizados por los cineastas.

En la década de 1920, destacaron en el contexto de los biopics la coproducción francesa Napoleón (1927), de cuatro horas de duración, y varias películas sobre la vida de Jesucristo, como la alemana I.N.R.I. (1923) y la estadounidense El rey de reyes (1927). Las películas If I Were King (1920) y El vagabundo poeta (1927) tratan de la vida del poeta François Villon, mientras que el western Jesse James (1927) es sobre el famoso forajido del mismo nombre. La vida del presidente Lincoln fue reinterpretada en The Dramatic Life of Abraham Lincoln en 1924 y más tarde en Abraham Lincoln en 1930. En la película francesa Casanova (1927) revivió la historia del famoso escritor y seductor. Posteriormente, la película biográfica se estableció como un género independiente a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, comenzando con Disraeli (1929), sobre el político y escritor británico Benjamin Disraeli, del cual ya habían tratado varias películas antes, en 1916 y 1921.

 

Las películas biográficas en alza en la década de 1930.

La gran ola de popularidad de los biopics tuvo lugar en la década de 1930, cuando el director estadounidense de origen alemán William Dieterle ayudó a darles una forma codificada. Entre sus películas más exitosas se encuentran La tragedia de Louis Pasteur (1936) sobre el científico francés, galardonada con tres Premios Óscar, La vida de Emile Zola (1937) sobre el famoso escritor, que también ganó tres Premios Óscar, y Juárez (1939), basada en la vida del presidente mexicano Benito Pablo Juárez. Tras el éxito de la película histórica británica La vida privada de Enrique VIII (1933), otros cineastas también empezaron a centrarse en los personajes de las reinas, lo que dio lugar a La reina Cristina de Suecia (1933), Cleopatra (1934), María Estuardo (1936), María Antonieta (1938) - nominada a cuatro Oscars, y La vida privada de Elisabeth y Essex (1939), sobre el apasionado romance entre Isabel I y el conde inglés Robert Devereux, que fue nominada a cinco Oscars. Ese mismo año se rodaron dos películas sobre la zarina rusa Catalina la Grande: la estadounidense Capricho imperial (1934) y la británica Catalina de Rusia (1934).

La película Rasputin y la zarina (1932) no sólo contaba la historia del misterioso místico Rasputín, sino también la del último zar ruso Nicolás II y otros miembros de su familia y su corte. A las vidas de artistas famosos se dedicaron las películas Voltaire (1933) y Rembrandt (1936), el drama británico Whom the Gods Love (1936), que describía la historia de Mozart y su esposa, y la película soviética Young Pushkin (1937) sobre Alexander Sergeyevich Pushkin. La película policíaca biográfica Scarface, el terror del Hampa (1932) se inspiró en el temido gánster Al Capone y la historia del famoso forajido revivió en Tierra de audaces (1939). El protagonista del musical El gran Ziegfeld (1936) era el director artístico de Broadway Florenz Ziegfeld, y en el drama El gran milagro (1939) era el inventor del teléfono Alexander Graham Bell. La película francesa Gólgota (1935) describía los últimos días de la vida de Jesucristo, mientras que la película de aventuras Las aventuras de Marco Polo (1938) estaba dedicada al famoso explorador. La película soviética Alexander Nevsky (1938) de Sergei Eisenstein utilizó la historia del héroe nacional que defendió la Santa Rusia de los invasores para infundir valor ante la inminente invasión nazi. Para el mismo propósito - animar y tocar una nota patriótica durante los inminentes conflictos bélicos - fueron usadas más tarde bastantes películas biográficas.

 

Películas biográficas en la década de 1940 y durante la Segunda Guerra Mundial

A principios de la década de 1940, sobre todo en Hollywood y en el Reino Unido, se empezaron a hacer biopics fuertemente patrióticos en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, como El sargento York (1941) de Howard Hawks, ganador de dos Oscars, basado en la historia real del soldado más célebre de la Primera Guerra Mundial. Las películas sobre la vida de los presidentes estadounidenses también eran patrióticas, como El joven Lincoln (1939), Lincoln en Illinois (1940) o la ganadora de cinco Oscars Wilson (1944), sobre la vida de Woodrow Wilson. Para levantar la moral en el Reino Unido, el director Laurence Olivier rodó la película histórica Enrique V (1944), basada en la obra homónima sobre el famoso rey inglés de William Shakespeare, en el momento en que Gran Bretaña se preparaba para invadir Francia que estaba ocupada por los alemanes. En la Unión Soviética, Iván El Terrible (1945), de Sergei Eisenstein, tuvo un efecto similar al contar la historia del zar ruso Iván IV como héroe nacional. En Alemania se rodaron, entre otras, las películas biográficas Bismarck (1940) y The Dismissal (1942), dedicadas al político Otto von Bismarck.

También se realizaron más películas sobre grandes inventores, por ejemplo, Thomas Edison fue el tema de dos películas El joven Edison (1940) y Edison, el hombre (1940), y el trabajo científico de Marie Curie y su marido, descubridores del elemento radiactivo radio, fue el tema de Madame Curie (1943), de Mervyn LeRoy, que recibió siete nominaciones al Oscar. Además, los cineastas se dedicaron en sus películas a la vida del jugador de béisbol Lou Gehrig (El orgullo de los Yanquis, 1942), del boxeador James Corbett (Gentleman Jim, 1942), del compositor y cabaretero George M. Cohan (Yankee Doodle Dandy, 1942), del escritor Mark Twain (Las aventuras de Mark Twain, 1944), del gánster John Dillinger (Dillinger, el enemigo público nº 1, 1945), del compositor George Gershwin (Rapsodia en azul, 1945), del compositor Frédéric Chopin (Canción inolvidable, 1945), de las hermanas Brontë (Predilección, 1946), del compositor musical Cole Porter (Noche y día, 1946) y del explorador Cristóbal Colón (La verdadera historia de Cristóbal Colón, 1949). El drama sobre la campesina francesa que fue testigo de la aparición de la Virgen María, La canción de Bernadette (1943), dirigido por Henry King, ganó cuatro Premios Óscar de las doce nominaciones, y la película histórica sobre la Guerra de los Cien Años y la historia de Juana de Arco, Juana de Arco (1948), dirigida por Victor Fleming, ganó dos Oscars de sus siete nominaciones.

El modelo establecido del biopic fue innovado en gran medida por Ciudadano Kane (1941), dirigido por Orson Welles, que enriqueció el cine con una serie de técnicas cinematográficas y narrativas progresistas, y aunque sólo ganó un Óscar de sus nueve nominaciones y no fue muy apreciada por el público en el momento de su creación, con el tiempo se convirtió en una leyenda muy elogiada, que a menudo figura en las listas de las mejores películas estadounidenses de todos los tiempos. El protagonista de la película era un millonario ficticio y magnate de los medios de comunicación cuya inspiración no reconocida en la persona del rico editor de periódicos y político de la vida real William Randolph Hearst se convirtió en objeto de controversia en el momento del estreno de la película.

 

Superproducciones históricas y otras biografías en las décadas de 1950 y 1960

En la primera mitad de la década de 1950 fueron rodados varios dramas biográficos históricos que anunciaron la oleada de películas históricas realizadas en los años siguientes. Se trata de Julio César (1950) y Julio César (1953), basadas en la misma obra histórica de Shakespeare, y de Alejandro el Magno (1956), que presentó en el cine la historia de la campaña a Persia del rey de Macedonia. El cambio de década y los años sesenta fueron especialmente fructíferos para la superproducción histórica de Hollywood, con Lawrence de Arabia (1962), de David Lean, galardonada con siete Oscars por la historia de Thomas Edward Lawrence, el oficial británico que consiguió unir a las tribus árabes contra los turcos durante la Primera Guerra Mundial. Aún más espectacular fue Cleopatra (1963), la película épica de Joseph L. Mankiewicz, ganadora de tres Premios Oscar, que fue en su momento la superproducción más cara de todos los tiempos. En las películas narrativas bíblicas Rey de reyes, de Nicholas Ray (1961), y La historia más grande jamás contada, de George Stevens (1965), que fue nominada a cinco premios de la Academia, fue revivida la historia de Jesucristo. Otras películas se dedicaron a célebres caudillos, por ejemplo, en Francia fueron rodadas casi una detrás de la otra Napoleón (1955) y Austerlitz (1960), y en Gran Bretaña se hizo Genghis Khan (1965).

A cinco Premios Óscar fue nominada ¡Viva Zapata! (1952), basada en la vida del revolucionario mexicano Emiliano Zapata, El loco del pelo rojo (1956), sobre la vida del pintor holandés Vincent van Gogh, fue nominada a cuarto Oscars y galardonada con uno, y Funny Girl (1968), el biopic musical sobre la comediante Fanny Brice, ganó un Óscar de las ocho nominaciones. El director Anthony Mann se aventuró por primera vez en las aguas de los biopics con Música y lágrimas (1954), que se basaba en la vida del famoso músico Glenn Miller, y más tarde, su superproducción histórica El Cid (1961), que lleva el nombre del caballero y héroe nacional español que unió a España contra los árabes en la segunda mitad del siglo XI, fue nominada a cuatro Premios Oscar. La película La ley de las armas (1958) describía la vida del criminal George Kelly, mientras que Al Capone (1959) era sobre el gánster más famoso de la época de la Depresión.

La película El fabuloso Andersen (1952), nominada a seis Oscars, describía la vida del famoso escritor danés, el drama El gran Houdini (1953) se basaba en la vida del ilusionista Harry Houdini, y la película de aventuras de Billy Wilder El héroe solitario (1957) era una reconstrucción del vuelo pionero de Charles Lindberg de Nueva York a París en 1927. La película El diario de Ana Frank (1959), galardonada con tres Oscars, fue una adaptación del diario de una chica judía que se fue obligada a esconderse de los nazis. El personaje de Juana de Arco fue objeto de la película francesa El proceso de Juana de Arco (1962), de Robert Bresson. A cuatro Oscars fue nominada la película Amanecer en Campobello (1960), sobre la lucha del futuro presidente estadounidense Franklin Roosevelt contra la poliomielitis, que lo obligó a usar de vez en cuando la silla de ruedas. Y con dos Oscars fue galardonada la película El milagro de Ana Sullivan (1962), de Arthur Penn, que giraba en torno a la escritora Helen Keller, que de niña sufrió la pérdida de la visión y la audición, pero que pudo aprender a hablar de adulta gracias a su abnegada tutora tras muchos años de entrenamiento.

También hubo numerosas películas dedicadas a las personalidades de diversas familias reales. Por ejemplo, la protagonista de la película francesa Queen Margot (1954) era la reina Margarita de Valois, en el drama estadounidense Anastasia (1956) era la princesa Anastasia Nikolaevna, hija del zar ruso Nicolás II, y la vida de la gobernante austrohúngara Isabel de Austria fue el tema de la trilogía austriaca compuesta por Sissi (1955), Sissi Emperatriz (1956) y El destino de Sissi (1957). Doce nominaciones al Óscar recibió la británica Becket (1964), sobre la disputa entre el rey Enrique II de Inglaterra y la Iglesia católica, mientras que la ganadora de tres Oscars El león en invierno (1968) también giraba en torno a Enrique II. Seis estatuillas de oro fueron concedidas a Un hombre para la eternidad (1966), un drama sobre la vida del político Tomás Moro y sus disputas con Enrique VIII sobre el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra. La historia del rey Enrique VIII de Inglaterra y sus intrigas conyugales fue el tema del drama de vestuario nominado a diez Oscars Ana de los mil días (1969).

 

El Nuevo Hollywood y el declive de las películas biográficas en la década de 1970

La aparición de una nueva generación de cineastas en Hollywood en la segunda mitad de la década de los sesenta repercutió, entre otras cosas, en la producción cinematográfica de los años setenta, ya que se redujo considerablemente el número de nuevos biopics realizados. La llegada de jóvenes también supuso una afluencia de energía creativa fresca, exploración de soluciones estilísticas innovadoras y experimentos con los géneros y las posibilidades del medio cinematográfico, lo que hizo que las películas biográficas tradicionales pasaran de moda durante un tiempo. Sin embargo, hubo algunas excepciones alabadas, distintivas y galardonadas, siendo la más notable la película bélica biográfica Patton (1970), dirigida por Franklin J. Schaffner, sobre la vida de uno de los mayores líderes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, y que ganó siete Oscars de sus diez nominaciones. Un año más tarde, Schaffner también triunfó con Nicolás y Alejandra (1971), que ganó dos Oscars de sus seis nominaciones y que narraba los últimos catorce años del reinado del zar ruso Nicolás II y su esposa Alexandra Feodorovna, que fueron ejecutados durante la revolución bolchevique. Y su Papillon (1973) se inspiró en la historia del prisionero francés Henri Charriére.

Otros directores del Nuevo Hollywood que rodaron alguna película del género biográfico son: John Milius, cuya película Dillinger (1973) describió la vida del temido gánster John Dillinger, Bob Fosse, cuyo retrato del peculiar animador Lenny Bruce, Lenny (1974), fue nominado a cuatro premios de la Academia, y Hal Ashby, cuya película Esta es mi tierra (1976) ganó dos premios de la Academia por su historia del cantante folk Woody Guthrie, que cantó sobre el estado de la nación estadounidense durante la Depresión. La película sobre la cantante Billie Holiday titulada El ocaso de una estrella (1972) fue nominada a cinco Oscars, y el drama de Fred Zinnemann Julia (1977), basado en la vida de la escritora y dramaturga de izquierdas Lillian Hellman, ganó tres Oscars de sus once nominaciones. El género bélico está presente en la película MacArthur: El general rebelde (1977), basada en la historia del comandante de las tropas americanas en Filipinas tras el ataque a Pearl Harbor, mientras que el drama Capone (1975), sobre la carrera del mafioso de Chicago Al Capone, se basa en el género del cine policíaco. El musical Jesucristo superstar (1973) se basó en la historia de Jesucristo, que luego se trató con mayor seriedad en la película Jesús: el hombre que usted creía conocer (1979).

Las películas biográficas tuvieron algo más de éxito en el Reino Unido, donde se realizaron varias biografías notables a principios de la década: el drama histórico sobre el caudillo Oliver Cromwell (Cromwell, 1970), la adaptación de la obra Julio César de Shakespeare El asesinato de Julio César (1970), el drama musical sobre el compositor Piotr Ilich Chaikovski (La pasión de vivir, 1971) y la nominada a cinco Oscars María, reina de Escocia (1971). Luego vino la película sobre el asesinato del revolucionario bolchevique León Trotsky (El asesinato de Trotsky, 1972), el drama sobre los primeros años de Winston Churchill (El joven Winston, 1972) y la película sobre el famoso astrónomo Galileo Galilei (Galileo Galilei, 1975). La vida de San Francisco de Asís fue descrita en la película italo-británica Hermano sol, hermana luna (1972). También cabe destacar la coproducción francesa Luis II de Baviera, el rey loco (1973), la franco-italiana Stavisky (1974), la italo-estadounidense El Casanova de Federico Fellini (1976), así como Calígula (1979) y la francesa Las hermanas Brontë (1979).

 

Películas biográficas en la década de 1980

Durante la década de 1980 se realizaron varias superproducciones biográficas narrativas y caras, que competían regularmente con gran pompa y éxito por los premios de la Academia. La película Gandhi (1982), de Richard Attenborough, un espectacular drama sobre la vida del pacifista y líder político y espiritual indio que consiguió liberar a su país del dominio británico por medios no violentos, ganó nueve Oscars y Amadeus (1984), de Miloš Forman, sobre el genial compositor Wolfgang Amadeus Mozart y su celoso rival Antonio Salieri, fue galardonada con ocho Oscars. Con nueve estatuillas de oro fue galardonada la coproducción británica El último emperador (1987), de Bernardo Bertolucci, que cuenta la historia de un hombre llamado Puyi I que se convirtió en el último emperador de China cuando tenía sólo tres años. Fue la primera película cuyos realizadores pudieron rodar en la Ciudad Prohibida de Pekín, lo que propició una mayor apertura en las relaciones culturales entre China y el mundo occidental. Además, las películas biográficas fueron rodadas también por los directores como David Lynch, cuyo El hombre elefante (1980), sobre la difícil vida del hombre gravemente deformado John Merrick, recibió siete nominaciones al Oscar, o Francis Ford Coppola, cuyo Tucker: un hombre y su sueño (1988) estaba dedicada al inventor Preston Tucker, o Kenneth Branagh, que después de su Enrique V (1989) siguió inspirándose en las obras de William Shakespeare.

La película Toro salvaje (1980), de Martin Scorsese, dedicada al personaje del boxeador y campeón de los pesos medios Jake LaMotta, ganó dos Oscars de las nueve nominaciones, y Scorsese impresionó más tarde también con La última tentación de Cristo (1988), donde concibió el personaje de Jesús como un hombre que duda de su destino y de su propio poder para estar a la altura de las exigencias que se le plantean. Otro director cuyo nombre se asoció a menudo con el cine biográfico en las décadas siguientes fue Oliver Stone, cuya película Salvador (1986) era sobre el trabajo del periodista Richard Boyle en la documentación de la guerra civil en El Salvador, mientras que su película Nacido el cuatro de julio (1989), galardonada con dos Premios Óscar de sus ocho nominaciones, se inspiró, para variar, en la historia del veterano de Vietnam Ronald Kovic. El drama irlandés-británico Mi pie izquierdo (1989), dirigido por Jim Sheridan, y que también ganó dos Premios Oscar, se basó en el libro autobiográfico del mismo título del escritor irlandés Christy Brown, que nació con parálisis cerebral y pudo comunicarse con el mundo utilizando sólo su pie izquierdo. Con cuatro Oscars fue galardonado el drama deportivo Carros de fuego (1981) sobre dos atletas olímpicos, Harold Abrahams y Eric Liddell, y la película Rojos (1981), sobre el periodista y activista comunista John Reed, se llevó tres estatuillas de las doce nominaciones.

A cinco Premios Óscar fue nominada la película Gorilas en la niebla (1988), que cuenta la historia de una antropóloga que dedicó su vida a la lucha por salvar a los gorilas de montaña, y el drama Silkwood (1983), que trata el caso de la tecnóloga química Karen Silkwood, que fue una figura clave en la seguridad de los trabajadores de las centrales nucleares, recibió el mismo número de nominaciones. La película Máscara (1985) se inspiró en la historia de Rocky Dennis, un niño que padecía un trastorno óseo extremadamente raro del desarrollo facial. El drama musical Sid y Nancy (1986) exploraba la relación entre el bajista de los Sex Pistols, Sid Vicious, y su novia, Nancy Spungen; el efímero reinado de la reina británica Jane Grey se abordó en Lady Jane (1986), y Buenos días, Vietnam (1987), de Barry Levinson, examinaba la guerra de Vietnam desde la perspectiva de Adrian Cronauer, un popular locutor de radio del ejército. Además, los cineastas también se centraron en personalidades como la cantante Loretta Lynn (Quiero ser libre, 1980), la actriz Frances Farmer (Frances, 1982), el asesino en serie Henry Lee Lucas (Henry, retrato de un asesino, 1986), el cantante Ritchie Valens (La Bamba, 1987), la escultora y artista gráfica Camille Claudel (La pasión de Camille Claudel, 1988), San Francisco de Asís (Francesco, 1989) o el cantante Jerry Lee Lewis (Gran bola de fuego, 1989).

 

El renacimiento del cine biográfico en la década de 1990

Tras el éxito de varios biopics narrativos en la década de 1980, las biografías cinematográficas empezaron a ponerse de moda en la década de 1990, y siguieron teniendo una gran representación en la ceremonia de entrega de los Óscar, aunque en su mayoría no lograron convertir sus nominaciones en los premios tanto como en la década anterior. La excepción en este sentido fue en primer lugar La lista de Schindler, de Steven Spielberg (1993), que contaba la historia de Oskar Schindler, un empresario alemán que había salvado a cientos de judíos de los campos de concentración, y que ganó en siete categorías. El drama policíaco Bugsy (1991), de Barry Levinson, que narraba la carrera criminal del gánster de la década de 1940 Benjamin Siegel, se llevó dos estatuillas doradas de un total de diez nominaciones, y el mismo número de premios fue otorgado a la película en blanco y negro Ed Wood (1994), de Tim Burton, que fue concebida como un homenaje a la leyenda del director Edward Wood Jr., que se dio a conocer como uno de los peores cineastas de todos los tiempos gracias a sus películas de la década de 1950. Cinco Oscars recibió la película histórica de Mel Gibson Braveheart (1995), inspirada en William Wallace, el comandante de la rebelión escocesa en la Guerra de la Independencia a finales del siglo XIII y principios del XIV.

El drama Chaplin (1992) de Richard Attenborough, sobre la vida y la carrera cinematográfica del legendario actor y director cómico Charlie Chaplin, fue nominado a tres Oscars, mientras que la siguiente película del mismo director, Tierras de penumbra (1993), dedicada a la vida del escritor C. S. Lewis, fue nominada a dos premios de la Academia. Malcolm X (1992), de Spike Lee, sobre el clérigo islámico y activista de los derechos humanos estadounidense del mismo nombre, recibió el mismo número de nominaciones, al igual que Tom & Viv (1994), que describía la relación del poeta T. S. Eliot y su primera esposa Vivienne, y Hilary y Jackie (1998), el drama musical sobre la chelista Jacqueline Du Pré y su hermana Hilary. El musical Evita (1996), sobre la esposa del presidente argentino Juan Perón, ganó un Óscar de sus cinco nominaciones. Siete nominaciones al Óscar fueron para la australiana Shine, el resplandor de un genio (1996), que narraba la vida del pianista David Helfgott, y Kundun (1997), de Martin Scorsese, sobre la vida del Dalái Lama tibetano, fue nominada, para variar, a cuatro estatuillas.

El director Oliver Stone también aprovechó su experiencia en biopics al centrarse en la banda homónima y su líder Jim Morrison en The Doors (1991) y luego realizó el drama Nixon (1995), que obtuvo cuatro nominaciones al Óscar por su historia del controvertido presidente estadounidense Richard Nixon. El director Miloš Forman enriqueció el género del cine biográfico primero con El escándalo de Larry Flynt (1996), cuyo protagonista era el editor de la revista pornográfica Hustler, y luego con Man on the Moon (1999), centrada en el provocador cómico Andy Kaufman. Kafka, la verdad oculta (1991), de Steven Soderbergh, no sólo presentó la historia del escritor praguense Franz Kafka, sino que también utilizó los aspectos surrealistas de su obra literaria. El reinado de la reina Isabel I fue representado en la película histórica británica Elizabeth (1998), nominada a siete premios de la Academia, y en su secuela Elizabeth: la Edad de Oro (2007). Además, los cineastas se interesaron por personalidades como la escritora Janet Frame (Un ángel en mi mesa, 1990), los compositores Jean de Sainte-Colombe (Todas las mañanas del mundo, 1991) y Ludwig van Beethoven (Amor inmortal, 1994), la reina Victoria (Su majestad Mrs. Brown, 1997), el presentador de radio Howard Stern (Partes privadas, 1997), la cantante Selena Quintanilla-Pérez (Selena, 1997), el boxeador Rubin Carter (Huracán Carter, 1999) y la escritora Susanna Kaysen (Inocencia interrumpida, 1999). También hay que mencionar las películas Cristóbal Colón: El descubrimiento (1992), Tina (1993), La reina Margot (1994), Basquiat (1996), Wilde (1997) y Juana de Arco (1999).

 

El boom de las películas biográficas después de 2000

El nuevo milenio trajo un enorme aumento de los biopics, y muchos de ellos participaron regularmente en la entrega de los Oscar, pero a diferencia de sus predecesores de los años 90, les fue mejor en términos del número global de los premios otorgados. Por ejemplo, Una mente maravillosa (2001), del director Ron Howard, inspirada en la vida del matemático esquizofrénico y premio Nobel John Forbes Nash, ganó cuatro Premios Oscar, mientras que el drama de Martin Scorsese El aviador (2004), centrado en la vida del extraño magnate del petróleo, director de cine y pionero de la aviación Howard Hughes, fue galardonado con cinco Oscars de sus once nominaciones, y otras películas han seguido su ejemplo con éxito. Uno de los cinco Oscars lo ganó Erin Brockovich (2000), de Steven Soderbergh, basada en la vida de la abogada y activista medioambiental y su disputa con una empresa energética contaminante, y dos Oscars de las seis nominaciones fueron para Frida (2002), basada en la vida de la pintora mexicana Frida Kahlo. El pianista (2002), de Roman Polanski, que ganó tres Premios Oscar, contaba la historia del músico judío Wladyslaw Szpilman en la Polonia ocupada por los nazis y en el gueto de Varsovia, y The Queen (La reina) (2006), un drama centrado en la reina Isabel II de Inglaterra y su entorno en el periodo poco posterior a la trágica muerte de la princesa Diana, ganó un Óscar de sus seis nominaciones. Posteriormente, el drama Mi nombre es Harvey Milk (2008), de Gus Van Sant, sobre Harvey Milk, el primer político abiertamente gay de la historia de California, fue galardonado con dos Oscars de las ocho nominaciones.

Ray (2004), sobre la carrera musical de Ray Charles, ganó dos Oscars de sus seis nominaciones, mientras que el drama musical En la cuerda floja (2005), que narraba la vida y la carrera de Johnny Cash, sólo recibió un Óscar de sus cinco nominaciones. Otras biopics musicales no se hicieron esperar: por ejemplo, la historia del grupo musical The Supremes inspiró la película musical Dreamgirls (2006), la carrera de la chansonnier francesa Edith Piaf se recapituló en La vida en rosa (2007), y Notorious (2009) trataba del ascenso y la trágica muerte del rapero Christopher Wallace alias Biggie Smalls. La película 8 millas (2002) se basó en la historia de la vida del rapero Eminem y el drama Callas Forever (2002) retrató la vida de la cantante de ópera Maria Callas. Ron Howard volvió al género del cine biográfico, primero con el drama sobre el boxeador James J. Braddock, Cinderella Man, el hombre que no se dejó tumbar (2005), nominado a tres Óscar, y después con el drama conversacional El Desafío. Frost contra Nixon (2008), nominado a cinco Óscar, que giraba en torno al enfrentamiento entre el presentador de un programa de entrevistas de televisión David Frost y el ex presidente de los Estados Unidos Richard Nixon. Oliver Stone hizo lo mismo con la película satírica W. (2008), sobre el presidente estadounidense George W. Bush.

Los temas de los biopics de Hollywood se fueron inclinado más a menudo hacia la historia más moderna y adaptaciones más íntimas, alejándose del modelo de los grandes espectáculos históricos, a lo que contribuyó la película narrativa de Oliver Stone, Alejandro Magno (2004), cuya representación de las campañas victoriosas del rey de Macedonia no tuvo una respuesta muy positiva por parte del público, lo que impidió durante un tiempo la realización de proyectos igualmente costosos. Sin embargo, las películas biográficas históricas siguieron realizándose en las producciones europeas: por ejemplo, la española Los Borgia (2006) describía la vida familiar y el mandato del controvertido Papa Alejandro VI, la británica Las hermanas Bolena (2008) contaba la historia de las hermanas Ana y María Bolena, la británico-italiana La duquesa (2008) era sobre Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire, y la alemana La mujer papa (2009) narraba la leyenda de una mujer que en el siglo IX supuestamente se disfrazó de hombre para estudiar teología y llegó a ser Papa. Además, se rodaron las películas históricas La última batalla (Monsieur N.) (2003), María Antonieta (2006), Mongol (2007), La reina Victoria (2009) o la controvertida La Pasión de Cristo (2004) de Mel Gibson, centrada en las últimas doce horas de la vida de Jesucristo.

La película australiana Ned Kelly, comienza la leyenda (2003) trataba del famoso forajido del mismo nombre, y el drama del oeste El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford (2007), sobre el conflicto entre el famoso criminal y el miembro de su banda, trataba un tema similar. La película alemana El hundimiento (2004) reconstruía los últimos días de Adolf Hitler en su escondite en el búnker de Berlín, la antiheroína del drama criminal biográfico Monster (2003) era la infame asesina en masa Aileen Wuornos, y el drama El asesinato de Richard Nixon (2004) contaba la historia de un hombre llamado Samuel Byck que intentó planear el asesinato del presidente estadounidense en 1974. El protagonista de las películas Mesrine: Parte 1. Instinto de muerte (2008) y Mesrine: Parte 2. Enemigo público nº 1 (2008) fue el infame gánster francés Jacques Mesrine, mientras que Enemigos públicos (2009) se inspiró en la caza del gánster John Dillinger.

La coproducción argentina de Walter Salles Diarios de motocicleta (2004), se inspiró en los años de estudiante de Ernesto Guevara, que más tarde sería conocido como el revolucionario Che Guevara, mientras que su etapa guerrillera fue tratada por Steven Soderbergh en Che, el argentino (2008) y Che: Guerrilla (2008), que, además de la Revolución Cubana, se centraron en sus posteriores luchas guerrilleras en Bolivia. El escritor Truman Capote fue el tema no sólo de la película Truman Capote (2005), nominada a cinco Oscars, sino también de la película Historia de un crimen (2006), y la diseñadora de moda Coco Chanel fue el tema de dos películas realizadas el mismo año (Coco, de la rebeldía a la leyenda de Chanel y Coco Chanel & Igor Stravinsky, ambas de 2009). El drama Kinsey (2004) giraba en torno a la personalidad y las actividades profesionales del psicólogo y pionero en el campo de la sexología y la sociología Alfred Kinsey, mientras que Burt Munro: un sueño, una leyenda (2005) desvelaba la historia del neozelandés Burt Munro, que se propuso batir el récord de velocidad en una perfeccionada por él mismo. La película hispano-británica Sin límites (2008) trató los años de estudiante del pintor Salvador Dalí y del poeta Federico García Lorca, mientras que la italiana Il Divo (2008) era sobre la carrera del político Giulio Andreotti.

Otras aspirantes a varios Premios Óscar fueron la película Pollock (2000) sobre el pintor Jackson Pollock, el drama histórico Quills (2000) sobre el controvertido noble y escritor Marqués de Sade, el drama deportivo Ali (2001) sobre la historia del boxeador Muhammad Ali, y Descubriendo Nunca Jamás (2004) sobre el escritor James Barrie. Entre los numerosos representantes del cine biográfico se encuentran también películas sobre personalidades como la escritora Iris Murdoch (Iris, 2001) y el autor de historietas Harvey Pekar (American Splendor, 2003), el presidente de Uganda Idi Amin (El último rey de Escocia, 2006), la escritora Beatrix Potter (Miss Potter, 2006), el compositor Ludwig van Beethoven (Copying Beethoven, 2006), la escritora y dibujante Marjane Satrapi (Persépolis, 2007), el músico Bob Dylan (I'm Not There, 2007), el líder de la banda Joy Division Ian Curtis (Control, 2007), la escritora Jane Austen (La joven Jane Austen, 2007), el dramaturgo Moliere (Las aventuras amorosas del joven Molière, 2007), los pintores Rembrandt (La ronda de noche, 2007) y El Greco (El Greco - El último desafío a Dios, 2007), el convicto Charles Bronson (Bronson, 2008), el jugador de fútbol americano Michael Oher (The Blind Side. Un sueño posible, 2009), la modelo y escritora Waris Dirie (Flor del desierto, 2009) y el cantante John Lennon (Nowhere Boy, 2009).

 

Continuación del auge de las películas biográficas después de 2010

En esta década tampoco disminuyó el número de biopics que estuvieron entrando continuamente en la distribución y que, como en los años anteriores, compitieron por numerosos premios. Por ejemplo, El discurso del Rey (2010), de Tom Hooper, ganó cuatro Oscars de las doce nominaciones, con su historia de la vida del rey Jorge VI de Inglaterra, que tuvo que desprenderse de su tartamudez debido a su inesperado ascenso al trono. La red social (2010), de David Fincher, que describía la vida de Mark Zuckerberg en la época de la fundación de Facebook, fue galardonada con tres Oscars de las ocho nominaciones, mientras que Steve Jobs (2015), de Danny Boyle, un drama sobre el fundador de Apple, fue nominado en dos categorías, y jOBS (2013), para variar, era sobre el mismo hombre. La película La dama de hierro (2011), centrada en la primera ministra británica Margaret Thatcher, recibió dos Premios Oscar. Con dos Oscars de las doce nominaciones fue galardonado el drama histórico Lincoln (2012), de Steven Spielberg, que contaba la historia de la Guerra de Secesión estadounidense y las disputas sobre la abolición de la esclavitud desde el punto de vista del presidente estadounidense y de las élites políticas de la época. Nominada a ocho premios de la Academia, The Imitation Game (Descifrando Enigma) (2014) describía una etapa de la vida del profesor de matemáticas y criptoanalista Alan Turing, durante la cual desempeñó un papel fundamental en romper la famosa máquina de cifrado alemana durante la Segunda Guerra Mundial. La teoría del todo (2014), nominada a cinco Premios Oscar, se centró en la vida personal y los inicios de la carrera del científico Stephen Hawking, y por el mismo número de estatuillas doradas competía también Foxcatcher (2014), un drama deportivo sobre el ex campeón olímpico y entrenador de lucha libre Mark Schulz.

De las seis nominaciones ganó un Óscar la película El francotirador (2014) de Clint Eastwood, inspirada en la vida del veterano de la guerra de Afganistán Chris Kyle, y el mismo director también hizo películas sobre el director del FBI John Edgar Hoover (J. Edgar, 2011), sobre los miembros de la banda de rock The Four Seasons (Jersey Boys, 2014), sobre un heroico capitán de avión (Sully, 2016), y sobre el guardia de seguridad olímpico Richard Jewell, que salvó a cientos de personas de una bomba de la que luego fue falsamente acusado de detonar (Richard Jewell, 2019). El mismo año, el director Pablo Larraín rodó dos película biográficas: el drama sobre el poeta y senador chileno Pablo Neruda (Neruda, 2016) y la película sobre la Primera Dama Jackie Kennedy afrontando el asesinato de su marido (Jackie, 2016). Tres nominaciones al Óscar recibió Los dos papas (2019), de Fernando Meirelles, centrada en la amistad entre el papa saliente Benedicto XVI y el entrante Francisco, mientras que el protagonista del drama Mank de David Fincher (2020), nominado a diez Oscars, fue Herman J. Mankiewicz, el guionista de Ciudadano Kane, y la película El primer hombre (2018), de Damien Chazelle, nominada a cuatro Oscar, era sobre el astronauta Neil Armstrong. En la competición por los premios de la Academia participaron, entre otras, la película biográfica Al encuentro de Mr. Banks (2013), que describía la difícil colaboración de la escritora P.L. Travers con Walt Disney, La chica danesa (2015), que contaba la historia del pintor Einar Wegener, que fue uno de los primeros en someterse a la operación de cambio de sexo, El vicio del poder (2018), dedicada al vicepresidente estadounidense Dick Cheney, y Un amigo extraordinario (2019), que se inspiró en el presentador de programas infantiles Fred Rogers.

La película El instante más oscuro (2017), de Joe Wright, que narraba las decisiones estratégicas de Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial, obtuvo dos Oscars de las seis nominaciones, y el mismo personaje de la historia británica fue objeto de la película Churchill (2017). Ese mismo año se hicieron dos películas sobre el presidente estadounidense Barack Obama, una fue el drama Barry (2016) y la otra Michelle & Obama (2016), que contaba sus primeros encuentros con su futura esposa Michelle Robinson. La historia de Juana de Arco fue objeto de la película The Silence of Joan (2011) y luego de dos películas peculiares dirigidas por Bruno Dumont Jeannette, la infancia de Juanade Arco (2017) y Juana de Arco (2019). Florence Foster Jenkins, una cantante con una voz encantadoramente horrible, fue protagonista de la película francesa Madame Marguerite (2015) y también de la británica Florence Foster Jenkins (2016). El tema de las carreras es lo que tienen en común la película Rush, de Ron Howard (2013), que presentaba a los pilotos de Fórmula 1 James Hunt y Niki Lauda, y la película Le Mans '66, de James Mangold (2019), cuyos protagonistas eran los pilotos de automovilismo Ken Miles y Carroll Shelby. Para variar, el tema de los torneos de tenis fue compartido por Borg McEnroe (2017), que trata de la rivalidad entre los tenistas Björn Borg y John McEnroe, y La batalla de los sexos (2017), en la que se enfrentaron el ex campeón machista Bobby Riggs y la tenista feminista Billie Jean King.

Las siguientes estrellas de la industria musical también fueron objeto de los biopics: James Brown (I Feel Good: La historia de James Brown, 2014), el grupo de rap N.W.A. (Straight Outta Compton, 2015), la cantante Nina Simone (Nina Simone, 2016), la cantante y actriz Judy Garland (Judy, 2019) o Elton John (Rocketman, 2019). El fenómeno fue el exitoso drama musical Bohemian Rhapsody (2018), que se centró en la etapa de Freddie Mercury en Queen y se convirtió en la película biográfica más taquillera de todos los tiempos. Y las películas como Reina Cristina (2015), La muerte de Luis XIV (2016), María, reina de Escocia (2018) y El rey proscrito (2018), sobre la vida del rey escocés Robert the Bruce, se dedicaron a los personajes de los gobernantes históricos. La película María Magdalena (2018) estaba contada desde la perspectiva de la famosa seguidora de Jesucristo, cuya historia también es parcialmente representaba en la película, y un punto de vista poco convencional también aparece en la película Capone (2020), que se centró en la última fase de la vida del famoso mafioso de Chicago, cuando lidió con el empeoramiento de su demencia y con las consecuencias del infarto y la enfermedad venérea.

Además, los cineastas encontraron temas interesantes para rodar películas biográficas en la vida de otras personalidades, por ejemplo, de la princesa Diana (Diana, 2013), el diseñador de aviones Jiro Horikoshi (El viento se levanta, 2013), la actriz porno Linda Lovelace (Lovelace, 2013), la pintora Margaret Keane (Big Eyes, 2014), el predicador Martin Luther King (Selma, 2014), el guionista de Hollywood Dalton Trumbo (Trumbo: La lista negra de Hollywood, 2015), el ciclista Lance Armstrong (The Program (El ídolo), 2015), el oceanógrafo Jacques Cousteau (Jacques, 2016), el esquiador olímpico Michael Edwards (Eddie el águila, 2016), la patinadora artística Tonya Harding (Yo, Tonya, 2017), el cineasta Tommy Wiseau (The Disaster Artist, 2017), los actores Laurel y Hardy (El Gordo y el Flaco, 2018), la científica Marie Curie (Madame Curie, 2019), la escritora Shirley Jackson (Shirley, 2020) y el inventor Nikola Tesla (Tesla, 2020). Otras películas dignas de mención son Renoir (2012), Hitchcock (2012), Grace de Mónaco (2014), Pelé: El nacimiento de una leyenda (2016), Snowden (2016), Gauguin, viaje a Tahití (2017), Loving Pablo (2017), Colette (2018) y Tolkien (2019).

 

Series de televisión biográficas

El género biográfico nunca se ha utilizado tanto como otros géneros en las series o miniseries de televisión, porque sobre las vidas de diversas personalidades se han rodado más bien los documentales, las series documentales y algunas telepelículas. Además, en muchos casos la producción de series biográficas se solapó con la de series históricas, como demuestran la serie hispano-italiana Leonardo Da Vinci (1971), la miniserie británica sobre el reinado de Isabel I Elizabeth R (1971), la serie sobre el emperador romano Claudio Yo, Claudio (1976) o la miniserie italo-británica de cuatro capítulos Jesús de Nazaret (1977), que describía la historia de Jesucristo desde su nacimiento hasta su crucifixión. De la producción de la década de 1980 cabe destacar, por ejemplo, las miniseries británicas Wagner (1983) y Kennedy (1983) o la serie estadounidense Pedro el Grande (1986) o las miniseries Cristóbal Colón (1985) y La historia secreta de Mussolini (1985).

En el nuevo milenio se produjo un avance significativo tras el florecimiento de las producciones televisivas y el auge de las televisiones por Internet y de los proveedores de contenidos audiovisuales. El auge de la televisión de calidad dio lugar a series de éxito, como John Adams (2008), sobre el segundo presidente estadounidense, y Los Kennedy (2011), sobre la vida de la famosa familia estadounidense. El enorme aumento de la producción de series se reflejó posteriormente en la proliferación del género biográfico, siendo especialmente populares las series sobre la vida de las reinas. Por ejemplo, La princesa blanca (2017) describía el reinado de Enrique VII desde el punto de vista de su esposa Isabel de York, Victoria (2016-2019) abordaba la personalidad de la reina Victoria, La princesa de España (2019-2020) giraba en torno al personaje de Catalina de Aragón, y The Crown (desde 2016), que seguía la vida política y personal de la reina Isabel II en la segunda mitad del siglo XX, también era extremadamente popular. Varias series eran sobre la zarina rusa Catalina la Grande, como las rusas Catalina (2014-2019) y Catherine the Great (2015) o la miniserie británica Catalina la Grande (2019) y la serie cómica The Great (2020). La serie española Isabel (2012-2014) era sobre la vida de Isabel I de Castilla, la serie Narcos (2015-2017) se inspiró en el barón de la droga colombiano Pablo Escobar, y la serie Genius (desde 2017) se centró en personas creativas como el inventor Albert Einstein, el pintor Pablo Picasso y la cantante y compositora Aretha Franklin. Y, para variar, a la poeta Emily Dickinson se dedicó la serie Dickinson (a partir de 2019).

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